Ze kwam boos terug.
Ze kwam terug op zoek naar iemand om de schuld te geven van het feit dat haar leven in duigen was gevallen.
En helaas was ik het makkelijkste doelwit.
De sfeer in huis veranderde van de ene op de andere dag. Het was alsof je op eierschalen liep, alleen waren de eierschalen van glas.
Als ik lachte tijdens het kijken naar een filmpje op mijn telefoon, stormde Sienna huilend de woonkamer in en schreeuwde dat ik haar verdriet belachelijk maakte.
Als ik het avondeten klaarmaakte, weigerde ze het te eten, omdat ze naar eigen zeggen misselijk werd van de geur.
Mijn ouders, doodsbang voor haar « kwetsbare toestand », gaven toe aan al haar wensen. Ruth nam me dan apart en fluisterde: « Valyria, wees alsjeblieft wat stiller. Je zus maakt een trauma door. Wees de volwassene. »
Dus ik heb het geprobeerd. Echt geprobeerd.
Ik begon constant een koptelefoon te dragen. Ik at pas nadat iedereen klaar was met eten. Ik bracht meer tijd door in de bibliotheek dan thuis.
Maar dat was niet genoeg.
Het was nooit genoeg.
Het echte probleem was niet wat ik deed. Het was wie ik was. Ik zat op de universiteit. Ik was bezig een leven op te bouwen. Ik had een toekomst.
Sienna had een mislukt huwelijk en een enorme schuldenlast.
Mijn bestaan herinnerde haar voortdurend aan alles wat ze niet had.
Op een dinsdagavond, ongeveer een maand nadat ze was terugverhuisd, zat ik in de woonkamer een essay te typen op mijn laptop. Sienna kwam binnen in haar badjas, ze zag eruit als een tragische koningin. Ze bleef in de deuropening staan en staarde me aan.
Ik keek op en vroeg haar of ze de tv nodig had.
Ze gaf geen antwoord.
Ze begon zwaar te ademen en greep naar haar borst.
Toen slaakte ze een gil die klonk alsof ze vermoord werd.
Mijn ouders kwamen vanuit de keuken aanrennen. « Wat is er? Wat is er aan de hand? » riep mijn vader.
Sienna wees met een trillende vinger naar me. Ze schreeuwde dat mijn aura haar verstikte. Ze zei dat ze zich fysiek ziek voelde als ze alleen al naar mijn gezicht keek, alsof ze moest overgeven. Ze zei dat mijn energie giftig was en haar genezing belemmerde.
Ik zat daar als aan de grond genageld.
Ik dacht dat mijn ouders haar zouden zeggen dat ze moest ophouden met dat dramatiseren. Ik dacht dat ze wel zouden inzien hoe belachelijk dit was.
Maar ik had het mis.
Mijn moeder keek me met koude ogen aan en zei dat ik naar mijn kamer moest gaan. Ze zei dat ik mijn zus expres van streek maakte.
Dat was het moment waarop ik wist dat ik in de problemen zat.
Sienna had een nieuw wapen ontdekt: haar gezondheid. Ze besefte dat als ze zou beweren dat ik haar ziek maakte, onze ouders er alles aan zouden doen om de ziekte te verhelpen.
En ik was de ziekte.
De escalatie verliep angstaanjagend snel.
Na die avond in de woonkamer stortte Sienna zich volledig op haar rol. Ze was niet langer alleen maar geïrriteerd door me. Ze gedroeg zich alsof ik radioactief materiaal was.
Als ik de keuken binnenkwam terwijl ze koffie dronk, moest ze kokhalzen. Ze rende naar de gootsteen en begon luid en dramatisch te kokhalzen, schreeuwend dat mijn parfum haar migraine veroorzaakte.
Ik droeg niet eens parfum.
Ik ben gestopt met het dragen van parfum en het gebruiken van geparfumeerde shampoo – puur om haar ongelijk te bewijzen.
Het maakte niet uit.
Ze beweerde dat ze mijn stress kon ruiken en dat ze er hartkloppingen van kreeg.
Het omslagpunt voor mij, persoonlijk – niet juridisch – vond plaats tijdens het avondeten. Mijn vader had erop gestaan dat we allemaal samen aten om « als gezin een band te smeden ». Ik zat aan het uiteinde van de tafel, met mijn hoofd naar beneden, en kauwde nauwelijks op mijn eten om geen geluid te maken.
Sienna vertelde een verhaal over haar ex-man en schetste zichzelf als de heilige die alles had geprobeerd om hem te redden. Mijn ouders knikten instemmend en betuigden hun medeleven.
Toen pakte ik het zoutvaatje.
