Sienna vervolgt, met hernieuwde zelfvertrouwen: « Het is niet meer dan eerlijk dat we mijn aandeel bespreken. Ik ben niet hebzuchtig. Ik vind vijftig procent een eerlijke verdeling, gezien het mijn intellectuele eigendom was. Bovendien hebben mijn ouders een nieuw huis nodig. Hun hypotheek staat onder water. Aangezien jij dit »—ze gebaart de kamer rond— »monster hebt, kun je het je natuurlijk veroorloven om een huis voor ze te kopen. Misschien een gastenverblijf hier. Dan kunnen we weer allemaal samenwonen. Net als vroeger. »
Mijn moeder knikt enthousiast. « Dat zou fantastisch zijn. We missen je zo erg, Val. Dan kunnen we weer een gezin zijn. »
Ik kijk ernaar.
Ik kijk naar mijn vader, die mijn blik vermijdt.
Ik kijk naar mijn moeder, die wanhopig op zoek is naar troost.
Ik kijk naar Sienna, die me aanspraak lijkt te maken op mijn arbeid.
‘Even voor de duidelijkheid,’ zeg ik, mijn stem een octaaf lager. ‘Je hebt me met 200 dollar de regen in gegooid. Je hebt me dakloos gemaakt. Je hebt me zes jaar lang niet gebeld – niet op mijn verjaardag, niet met Kerstmis – en nu wil je bij me intrekken. Je wilt vijftig procent van mijn bedrijf.’
‘We hebben je hard opgevoed, maar niet te hard,’ flapte mijn vader eruit. ‘Daardoor ben je sterk geworden. Kijk naar jezelf. Je zou hier niet zijn als we je niet uit het nest hadden geduwd.’
‘Heb je me geduwd?’ Ik lach. ‘Je deed de deur op slot, Walter. Je koos haar boven mij omdat ze zei dat ik haar ziek maakte.’
‘Ik was ziek,’ snauwt Sienna. ‘Je energie was duister. En ik had duidelijk gelijk. Kijk eens hoe egoïstisch je bent. Je hebt al dat geld en je wilt je ouders, die het moeilijk hebben, niet eens helpen. Je bent een narcist.’
‘Een narcist,’ herhaal ik. ‘Dat is een interessant woord, zeker uit jouw mond.’
‘Doe niet zo dramatisch,’ zegt Sienna. ‘Schrijf die cheque gewoon uit, Belle, anders klaag ik je aan. Ik heb getuigen die me over het app-idee hebben horen praten voordat je het bouwde.’
‘Getuigen?’ vraag ik. ‘Bedoel je mama en papa?’
‘Ja,’ grinnikt ze. ‘En een rechter gelooft twee ouders eerder dan één verbitterde, vervreemde dochter.’
Ik sta langzaam op. Ik loop naar de muur en pak een afstandsbediening.
‘Dat had ik al verwacht,’ zeg ik. ‘Daarom heb ik een korte presentatie voorbereid.’
‘Wat?’ Sienna fronst.
Ik druk op een knop.
Een enorm scherm daalt vanuit het plafond achter me neer. De gordijnen sluiten automatisch en de kamer wordt donkerder.
‘Kijk,’ zeg ik, terwijl ik me naar het scherm draai, ‘ik heb iets heel waardevols geleerd in de techwereld. Maak altijd back-ups. Zorg dat je altijd over je gegevens beschikt.’
Het scherm komt plotseling tot leven.
De eerste afbeelding die verschijnt, is een screenshot van een sms-conversatie van zes jaar geleden. De afzender is Sienna. De ontvanger is een vriendin genaamd Jessica.
Ik heb de tekst hardop voorgelezen.
“Citaat: ‘Eindelijk is die rotzak eruit gegooid. Ik moest een paniekaanval veinzen en doen alsof ik moest overgeven tijdens het eten, maar het werkte. Mijn ouders zijn zo goedgelovig. Nu heb ik het huis voor mezelf.’ Einde citaat.”
De kamer wordt stil.
Doodstil.
Mijn moeder slaakt een gassp. Ze kijkt naar Sienna. « Wat is dat? »
Sienna’s gezicht wordt bleek. « Dat—dat is nep. Ze heeft het gefotoshopt. »
‘Nee,’ zeg ik kalm. ‘Dit komt van je oude cloudaccount. Je hebt een keer ingelogd op mijn laptop, weet je nog? Je bent vergeten uit te loggen.’
Ik druk op de afstandsbediening.
Volgende dia.
Het is een LinkedIn-bericht van Sienna, gedateerd een week nadat ik eruit was gezet. Er staat: « Zo enthousiast om mijn nieuwe idee, Task Stream, te lanceren. Een revolutionaire manier om kasten te organiseren. »
‘Kasten?’ vraag ik. ‘Ik dacht dat je zei dat het een app was voor het inplannen van freelancers, maar nu presenteer je een tool voor het organiseren van kasten. Het lijkt erop dat je de code die je hebt gestolen niet eens begreep.’
« Ik ben van richting veranderd! » roept Sienna. Ze staat op. « Stop hiermee. Dit is een schending van mijn privacy! »
‘Ga zitten,’ beveel ik.
Mijn stem weerkaatst tegen de marmeren muren.
Ze gaat zitten.
Ik klik nogmaals.
Deze keer is het iets van recente datum. Een screenshot van de familiegroepschat van drie dagen geleden, verzonden door tante Lydia.
Het bericht komt van mijn vader: « We moeten gewoon aardig tegen haar doen totdat ze wat bezittingen overdraagt. Zodra we het geld hebben, kunnen we haar wel even op haar plek zetten. Ze is nog steeds hetzelfde ondankbare kind. »
En nog een opmerking van mijn moeder: « Ik hoop alleen dat ze niet verwacht dat we lang blijven. Ik kan haar houding niet uitstaan. We krijgen het geld, kopen het huis aan het meer en vertrekken. »
Ik draai me om naar mijn ouders.
Mijn vader is bleek, zijn mond gaat open en dicht als die van een vis.
Mijn moeder huilt, maar ik weet nu dat haar tranen slechts een verdedigingsmechanisme zijn.
‘Je hebt je netjes gedragen,’ zeg ik. ‘Je hebt een toneelstukje opgevoerd, maar je bent vergeten dat tante Lydia er altijd een hekel aan heeft gehad hoe je me behandelde.’
« Lydia is een leugenaar! » gilt mijn moeder. « Ze is jaloers op ons! »
‘Jaloers op wat?’ vraag ik. ‘Je hypotheek die onder water staat? Je mislukte oogappel? Je gebroken moraal?’
Ik loop dichter naar hen toe.
