De vrouw glimlachte.

—Het is prachtig.

Vervolgens arriveerde een vriendin van de familie met haar tienerdochter.

‘Ik wilde u graag voorstellen aan mijn dochter,’ zei ze. ‘Ze heeft net een beurs gekregen en ik wil u graag het verhaal vertellen van een dappere vrouw.’

Ik verstopte me bijna achter het tafelkleed.

Dat was ik niet gewend.

Ik wilde dat mensen me met bewondering bekeken, en niet met medelijden of oordeel.

Maar de echte verrassing kwam toen Lara’s vader aankwam met een langwerpige doos, ingepakt in crèmekleurig papier.

—Doña Teresa—zei hij met vriendelijke ernst, mijn vrouw en ik wilden u dit geven, maar na wat er in de kerk is gebeurd, begrepen we dat het vandaag hier moest worden overhandigd.

Ik werd nerveus.

—Nee, meneer, ik kan zulke dure geschenken niet aannemen…

Hij glimlachte.

—Open het eerst.

Binnenin lag een sjaal.

Geen opzichtige, en ook geen sjaal vol strass-steentjes. Het was een diepgroene sjaal, elegant, zacht als water, met prachtig borduurwerk langs de randen.

Dezelfde kleur als mijn jurk.

Ik voelde de tranen weer opkomen.

‘Mijn vrouw heeft je weken geleden al uitgekozen,’ zei hij. ‘Lara vertelde ons vanaf dag één over je. We wisten dat je haar op de een of andere manier wilde eren, maar we hadden nooit kunnen bedenken op welke manier.’