Deel 2

Tegen de tijd dat Emily het herenhuis in de Upper East Side binnenstapte, trilden haar handen niet meer. Alex begroette haar in de woonkamer met een knuffel en precies die uitdrukking die ze nu herkende als onderdeel van zijn act: warme ogen, een zachte stem, zorgvuldig afgemeten bezorgdheid. Op de salontafel naast hem stond een glas water en dezelfde fles die hij in het restaurant had aangepast.

‘Je moet er eentje nemen voor het slapengaan,’ zei hij. ‘Je hebt een zware nacht gehad.’

Emily glimlachte flauwtjes, stopte het pilletje in haar mond, hief het glas op en deed alsof ze het doorslikte. Zodra ze in de badkamer was, spuugde ze het tabletje in een tissue en spoelde die door.

Toen wachtte ze.

Toen het eindelijk stil was in huis, begon ze haar slaapkamer te doorzoeken. Wekenlang had ze na middernacht zacht gefluister gehoord – net genoeg om haar half wakker en bang te houden. Alex had die incidenten gebruikt als bewijs dat ze « niet zichzelf » was. Emily controleerde de ventilatieopeningen, de lampen, de stopcontacten. Niets. Toen haalde ze een ingelijst schilderij van de muur dat Catherine haar twee maanden eerder had gegeven en ontdekte een klein draadloos luidsprekertje dat met tape aan de achterkant was bevestigd.

Geen spoken. Geen stress. Geen verbeelding.

Technologie.

Ze fotografeerde het, plaatste het precies terug zoals het was geweest en liep naar de trap nadat ze beneden stemmen hoorde. Achter de scheidingswand in de gang zag ze Alex veel te dicht bij Jessica op de bank zitten, zijn hand in haar haar, haar hoofd rustend op zijn schouder. Hun gesprek wiste het laatste spoor van ontkenning uit waaraan Emily zich nog had vastgeklampt.

Ze waren geliefden.

Erger nog, ze waren zelfverzekerd. Alex zei dat Emily na de dosis van de volgende ochtend zo gedesoriënteerd zou raken dat ze zichzelf voor schut zou zetten tijdens de bestuursvergadering die middag. Jessica lachte en zei dat ze het zat was om te doen alsof ze zijn adoptiezus was. Ze wilde dat Emily werd opgenomen en voorgoed weg was. Emily nam elk woord op met haar telefoon.