Ik klemde zijn arm hoog op zijn rug vast en oefende precies twee kilo druk uit op zijn spaakbeenzenuw. Het was een verwurgingstechniek die bedoeld was om hem uit te schakelen zonder blijvende schade aan te richten – tenzij ik dat wilde.
« Ga zitten! » brulde ik.
Het was niet Margaret die sprak. Het was de Commandantstem. Het was de stem die tienduizend infanteristen over het woestijnzand had geleid. Het was een stem die geen tegenspraak duldde, een sonische dreun die de muren van het huis in de buitenwijk deed trillen.
Ik duwde hem in zijn stoel. Hij zakte in elkaar, greep naar zijn bloedende neus, hijgend naar adem, de tranen stroomden over zijn gezicht.
‘Mijn arm… je hebt mijn arm gebroken…’ jammerde hij.
Mevrouw Dilys greep met trillende handen naar haar telefoon, haar gezicht lijkbleek. « Ik bel 112! Je hebt hem aangevallen! Je gaat de gevangenis in, gek! »
‘Denk er niet eens aan,’ zei ik.
Ik liep in twee passen de kamer door. Ik griste de iPhone uit haar trillende hand.
« Dat is privébezit! » schreeuwde ze.
Ik keek naar de kristallen karaf met ijswater in het midden van de tafel. Ik liet mijn telefoon erin vallen. Hij zonk naar de bodem, het scherm flikkerde en viel uit tussen de citroenschijfjes.
‘De communicatie viel volledig uit,’ zei ik koud.
Ik begon rond de tafel te cirkelen. Ik bewoog me als een haai in ondiep water – soepel, roofzuchtig, efficiënt.
‘Jullie noemden me gratis hulp,’ zei ik, mijn stem nu zacht, wat het nog angstaanjagender maakte. ‘Jullie behandelden me als een boer. Jullie dwongen me om staand te eten. Ik heb het verdragen. Ik heb het verdragen voor mijn dochter. Ik heb het verdragen voor mijn kleindochter.’
Ik bleef achter Jasons stoel staan. Ik boog me voorover en fluisterde in zijn oor.
“Maar je hebt een tactische fout gemaakt, Jason. Een catastrofale mislukking op het gebied van inlichtingen.”
‘Wat… waar heb je het over?’ hijgde Jason, terwijl er bloed uit zijn neus op het witte tafelkleed druppelde.
‘Je bent vergeten een antecedentenonderzoek naar je personeel te doen,’ zei ik.
De telefoon in mijn vestzak trilde. Een duidelijke, ritmische vibratie.
Ik haalde hem tevoorschijn. Het was een satelliettelefoon, robuust en versleuteld. Ik drukte op de luidsprekerknop.
‘Doelwit gevonden, mevrouw,’ klonk een diepe, schorre stem door de luidspreker. Het was kolonel Henderson, mijn voormalige stafchef. ‘Alpha Team is over twee minuten onderweg. De lokale politie is ingelicht en is onderweg. Rechter McKinnon heeft de arrestatiebevelen drie minuten geleden elektronisch ondertekend.’
Jason en mevrouw Dilys verstijfden. Ze keken naar de telefoon. Ze keken naar mij.
‘Mevrouw?’ fluisterde Jason. ‘Doelwit? Arrestatiebevelen?’
‘Blijf op positie, kolonel,’ zei ik in de telefoon. ‘Aanval op mijn teken.’
Hoofdstuk 4: De Twee Sterren
De stilte in de eetkamer was zwaar, doordrenkt van angst. Het enige geluid was Jasons moeizame ademhaling en het druppelen van water uit de kan.
Vervolgens schoten koplampen over de voorruit. Blauwe en rode lichten flitsten, waardoor de muren in een chaotische disco van macht werden gehuld.
Een scherpe, autoritaire klop deed de voordeur trillen. Geen beleefde klop. Een eis.
‘Doe de deur open, Jason,’ zei ik. ‘Anders rukken ze hem uit de scharnieren.’
Jason bewoog niet. Hij was verlamd.
Ik liep naar de deur en gooide die open.
Vier militaire politieagenten in vol ornaat – groene dienstuniformen, perfect gestreken, messing details – marcheerden de veranda op. Achter hen stonden de plaatselijke politiechef en twee agenten van de kinderbescherming.
De buren keken vanuit hun ramen toe hoe het rustige huis van de grootmoeder veranderde in een uitvalsbasis.
De vier parlementsleden stapten de gang in. Hun laarzen dreunden in koor op de houten vloer. Ze zagen de chaos in de eetkamer. Ze zagen Jason bloeden. Ze zagen mij.
Tegelijkertijd, alsof ze met één draad verbonden waren, klapten de vier agenten hun hielen tegen elkaar.
KLIK.
