CLANG.
The sound was deafening in the small room. The hasp of the cheap lock shattered under the impact of the blow.
I ripped the cage door open. I tossed the tire iron to the floor and reached in, scooping Sophie into my arms. She was shaking so violently her teeth were chattering. She buried her face in my neck, sobbing.
“You crazy hag!” Jason lunged at me, his face twisted in ugly rage. “Put her down! You are undermining my authority!”
I turned to face him, holding fifty pounds of terrified child in my left arm. I raised my right hand, pointing a finger directly between his eyes.
“Stand down,” I said.
The air in the room seemed to drop twenty degrees. My eyes locked onto his. I didn’t blink. I didn’t retreat. I projected the sheer, unadulterated force of will that had broken men far tougher than him.
For the first time in three weeks, Jason faltered. He stopped mid-step. He looked at me—really looked at me—and he saw something he couldn’t understand. He saw something ancient and dangerous looking back at him from the eyes of a pensioner.
Chapter 3: Martial Law
I pushed past him, carrying Sophie out of the laundry room. He was too stunned to stop me.
I walked straight to the guest bedroom—my room. I placed Sophie gently on the bed. I grabbed the pair of industrial-grade noise-canceling headphones I used for shooting practice, which I kept in my travel bag.
“Sophie, look at me,” I whispered, cupping her tear-stained face. “Grandma has to go have a grown-up talk. I need you to put these on and close your eyes. Can you do that for me? Can you be a brave soldier?”
She nodded, sniffing. “Yes, Grandma.”
I put the headphones over her ears. I pulled the duvet up to her chin. I kissed her forehead.
“I will be right back. I promise.”
I stepped out of the room, closed the door, and locked it from the outside with the skeleton key I kept in my pocket.
Then, I turned toward the hallway. I rolled up the sleeves of my beige cardigan, revealing forearms that were still ropy with muscle.
Het was tijd voor de staat van beleg.
Ik liep terug de eetkamer in. Jason was bekomen van de schrik en raakte nu helemaal overstuur. Mevrouw Dilys stond achter hem, haar parels geklemd, en gilde als een bezetene.
“Ze heeft een wapen, Jason! Ze is helemaal doorgedraaid! Bel de politie!”
Jason zag me binnenkomen. Hij smeet zijn wijnglas kapot op tafel. « Je hebt mijn slot geforceerd! Je hebt mijn deur geforceerd! Ik gooi je vanavond op straat, Margaret! Jij en dat kreng kunnen in de goot slapen! »
Hij stormde op me af. Het was een onhandige, dronken aanval. Hij balde zijn vuist en mikte op mijn hoofd.
« Ik ga je eens wat respect bijbrengen! » schreeuwde hij.
De tijd leek te vertragen. Dat gebeurde altijd tijdens gevechten.
Ik gaf geen krimp. Ik deinsde niet achteruit. Ik wachtte tot hij binnen mijn verdedigingszone was.
Ik deed een kleine stap naar links, waardoor zijn vuist ongevaarlijk langs mijn oor vloog. Terwijl hij zich naar voren bewoog, greep ik met mijn linkerhand zijn rechterpols vast en klemde mijn rechterhand om zijn elleboog.
Ik gebruikte zijn eigen voorwaartse energie tegen hem, draaide zijn arm achter zijn rug en duwde zijn schouder omhoog.
Jason schreeuwde het uit toen de draaiing zijn rotator cuff raakte.
Ik stopte niet. Ik schopte hem tegen de achterkant van zijn knie, waardoor zijn been knikte. Terwijl hij viel, duwde ik zijn gezicht rechtstreeks tegen de mahoniehouten eettafel.
SCHEUR.
Het was geen botbreuk, maar het scheelde niet veel. Zijn neus botste tegen het hout.
