Hoofdstuk 3: De huisbaas belt
Liam pakte zijn telefoon tevoorschijn – een beveiligd, versleuteld apparaat dat mijn ouders altijd hadden bespot als een ‘oud model’ omdat er geen merklogo op stond. Hij draaide een nummer dat in zijn snelkeuze stond.
‘Harrison?’ zei Liam. ‘Het is Liam. Start de uitzettingsprocedure voor het pand aan 5th Avenue.’
Hij pauzeerde even en luisterde naar zijn advocaat aan de andere kant van de lijn.
“Ja, onmiddellijk. Roep de clausule ‘Ongepast gedrag’ in de huurovereenkomst in. En Harrison? Ik wil de tactiek van de verschroeide aarde toepassen. Snijd alle kredietlijnen van de LLC af. Ja, allemaal. De American Express Black Card die ze denken dat van hen is? Annuleer die. De tankpassen? Annuleer die. De automatische betalingen voor nutsvoorzieningen? Stop die.”
Hij luisterde nog een moment.
“Het maakt me niet uit of ze onderweg zijn. Laat de kaart maar geweigerd worden bij het volgende tankstation. Ik wil dat ze het voelen.”
Hij hing op.
« Marcus is er over vijf minuten, » vertelde Liam me.
We hoefden niet lang te wachten. Een gestroomlijnde zwarte sedan verscheen aan de horizon en sneed dwars door de hittegolven. Het was geen taxi. Het was Liams eigen auto – een op maat gemaakte, kogelvrije Audi A8 met een W12-motor. Zijn chauffeur, Marcus, had ons de hele reis op afstand gevolgd, een veiligheidsmaatregel waar Liam op had aangedrongen gezien zijn vermogen. Mijn ouders hadden de zwarte auto, die constant vijf kilometer achter hen reed, nooit opgemerkt. Ze waren te druk bezig met zichzelf in de achteruitkijkspiegel te bekijken.
Marcus stopte en sprong uit de auto, zichtbaar geschrokken toen hij ons in het stof zag staan.
‘Meneer Liam! Mevrouw Alice!’ Hij opende de achterdeur en liet een weldadig koele luchtstroom over ons heen komen. ‘Bent u gewond?’
‘Het gaat goed, Marcus,’ zei Liam, terwijl hij Lily voorzichtig vastgespte. ‘Rijd ons maar naar huis. We moeten nog wat sloten vervangen.’
Ik ging zitten in de zachte, leren stoel – echt leer, zacht en comfortabel – en nam de koude handdoek aan die Marcus me gaf. Ik drukte hem tegen Lily’s wang. Ze was gestopt met huilen, gekalmeerd door de plotselinge troost en de aanwezigheid van haar vader.
‘Alice,’ zei Liam zachtjes, terwijl hij mijn vrije hand pakte. ‘Ze denken dat Greg de eigenaar van het huis is. Als ze thuiskomen, werken de codes van het toetsenbord niet. De politie wordt op de hoogte gebracht van de indringers. Ze zullen vernederd worden. Ze zullen dakloos worden. Ben je hier klaar voor?’
Ik dacht aan de afgelopen tien jaar.
Ik dacht aan de verjaardagen die ze waren vergeten.
Ik dacht aan de manier waarop ze naar Liams kleren keken.
Ik dacht aan het woord parasiet .
En ik keek naar de handafdruk op het gezicht van mijn dochter.
