In de spa was Tiffany waarschijnlijk bezig haar poriën te laten stomen, terwijl ze roddelde over hoe ik waarschijnlijk een certificaat voor ‘Basislassen’ aan het halen was.
Hier, in het magazijn, werd ik voorzien van een dasspeldmicrofoon om een ontdekking aan te kondigen die een stille biedingsoorlog had ontketend tussen drie wereldregeringen en vijf megacorporaties.
‘Ben je zenuwachtig voor de toespraak?’ vroeg Vance.
‘Nee,’ zei ik, en dat meende ik. De angst was verdwenen toen ik die kaartjes in de prullenbak gooide. ‘Ik ben er gewoon klaar voor om de wereld te laten zien hoe ‘functioneel’ er echt uitziet.’
Hoofdstuk 3: Het laatste nieuws
De Spa Luxe
De wachtruimte van Spa Luxe was een oase van rust in beige tinten. Op de achtergrond klonk zachtjes muziek van Enya. De lucht rook naar eucalyptus en een gevoel van exclusiviteit.
Linda lag op een chaise longue, een groen kleimasker hard werd op haar gezicht en komkommerschijfjes lagen op haar ogen. Tiffany zat naast haar, scrollend door haar telefoon, haar gezicht eveneens besmeurd met een soortgelijk goedje.
‘Ik hoop alleen dat Maya zich niet al te erg schaamt,’ mompelde Linda, terwijl ze haar kaak niet te veel bewoog om het masker niet te laten barsten. ‘Ik heb haar een berichtje gestuurd dat we er in gedachten bij waren. Dat telt toch?’
‘Absoluut,’ zei Tiffany. ‘Eerlijk gezegd, mam, we behoeden haar voor een gênante situatie. Stel je voor dat wij in designerkleding zouden verschijnen en iedereen anders… ik weet niet, vetvlekken op de overalls zou dragen? Dan zouden we haar overschaduwd hebben. Zo is het beter.’
‘Neem me niet kwalijk,’ zei de receptioniste, haar stem klonk boven de achtergrondmuziek uit. ‘Mag ik het volume van de televisie wat harder zetten? Er is een nieuwsbericht dat de uitzending onderbreekt.’
‘O, goed dan,’ zuchtte Tiffany. ‘Maar maak het niet te luid. Dat verstoort mijn rust.’
De grote flatscreen-tv aan de muur, waarop normaal gesproken beelden van watervallen en bloeiende bloemen werden afgespeeld, schakelde plotseling over naar het logo « CNN Breaking News ».
De presentator keek ernstig. « We onderbreken onze programmering om u live mee te nemen naar het industrieterrein, waar een opzienbarende aankondiging wordt gedaan bij het geheimzinnige Instituut voor Kwantumonderzoek. »
‘Quantum wat?’ vroeg Linda, terwijl ze een plakje komkommer optilde. ‘Is dat niet waar Maya’s schooltje is?’
Op het scherm bewoog de camera over een enorm, hightech auditorium. Het onderschrift luidde: PROJECT AETHER ONTHULD.
En vervolgens zoomde de camera in op het podium.
Daar stond Maya.
Ze zag er niet uit als het verlegen meisje dat thuis de wifi repareerde. Ze straalde gezag uit. Haar stem, versterkt door de geluidsinstallatie, was helder en zelfverzekerd.
« Decennialang geloofden we dat energieoverdracht zonder verlies theoretisch onmogelijk was, » zei Maya op het scherm. « Vandaag bewijzen mijn team en ik dat ‘onmogelijk’ slechts een woord is voor ‘we hebben er nog niet hard genoeg aan gewerkt’. »
Tiffany’s telefoon trilde. Toen trilde hij nog een keer. Daarna begon hij onophoudelijk te vibreren en danste hij over de glazen tafel.
‘Wat is er aan de hand?’ mopperde Tiffany, terwijl ze het oppakte.
Haar meldingen stroomden binnen. Appjes van vrienden. Links naar artikelen.
« OMG, is dit niet je zus? »
« Heb je het Forbes-artikel gezien? »
« Je zus is trending op Twitter #MayaStone #Genius. »
‘Mam,’ zei Tiffany met trillende stem. ‘Kijk naar de tv.’
Op het scherm was Maya haar toespraak aan het afronden. Het publiek – honderden mensen in dure pakken – stond op voor een staande ovatie.
De stem van de CNN-presentator klonk weer. « U bent getuige van een historisch moment. Dat was de 22-jarige Maya Stone, de belangrijkste architect van het Aether-algoritme. We hebben berichten ontvangen dat een biedingsstrijd om de patentrechten zojuist is afgesloten. »
De afbeelding onderaan het scherm werd rood.
BREAKING: GOOGLE NEEMT STONE-ALGORITME OVER VOOR $50 MILJOEN + ROYALTY’S.
Linda schoot zo snel overeind dat haar kleimasker middenin barstte als een aardbevingsbreuklijn. « Vijftig… miljoen? »
‘Wacht even,’ stamelde Tiffany, terwijl ze een sms’je las. ‘Mensen zeggen dat zij de nieuwe Musk is. Mam, kijk eens met wie ze een hand schudt! Is dat… is dat de gouverneur?’
Op het scherm was te zien hoe een verslaggever een microfoon in Maya’s gezicht duwde toen ze van het podium stapte.
“Mevrouw Stone! Mevrouw Stone! Dit is een gedenkwaardige dag. Vijftig miljoen dollar en een functie als Hoofd Innovatie. Is uw familie hier om dit met u te vieren?”
De camera zoomde in op Maya’s gezicht. Ze zag er prachtig uit, stralend van een licht dat niets te maken had met een scrub met diamantstof.
Maya keek recht in de lens. Het voelde alsof ze rechtstreeks in de spa-lounge keek.
‘Nee,’ zei Maya, met een kleine, geheimzinnige glimlach op haar lippen. ‘Mijn familie kon er niet bij zijn. Ze hadden een heel belangrijke afspraak bij de spa. Vandaag hebben ze prioriteit gegeven aan hun poriën. Maar dat is prima. Ik heb liever de rust.’
De receptioniste hapte naar adem en draaide zich om naar Linda en Tiffany.
