“Ik heb buikpijn. Het voelt gespannen aan. Ik heb water gedronken, maar het smaakte raar.”

Dat was genoeg.

Owen stuurde onmiddellijk een eenheid, waarna hij zijn stem verzachtte en in elk woord een kalme toon aansloeg.

‘Luister eens, Lily. Agent Tessa Lane komt nu meteen naar je toe. Ze is heel aardig en ze gaat je helpen. Kun je aan de telefoon blijven tot ze er is?’

‘Oké,’ fluisterde Lily. ‘Oké.’

Aan de andere kant van de stad gierden de banden over het natte wegdek toen een patrouillewagen Maple Run Drive opdraaide, met gedimd maar dringend licht – voorzichtig om de nacht niet meer te verstoren dan nodig.

Agent Tessa Lane minderde vaart toen ze het kleine, lichtgele huisje naderde.

Het was niet aan het vervallen. Niet het soort plek dat mensen online fotografeerden om medelijden op te wekken. Maar het zag er verwaarloosd uit op een manier die een zwaar gevoel in je maag gaf. Kranten kleefden aan de verandatreden als doorweekte bladeren. Het verandalicht flikkerde, vechtend om aan te blijven.

Tessa beklom de traptreden en klopte zachtjes aan.

“Lily? Dit is agent Lane. Ik ben hier om te helpen.”

Er was beweging binnen.