Deel 3

Toen mijn zus Greta binnenkwam, dwaalden haar ogen van mijn wang naar de verspreide papieren, en vervolgens naar Bianca’s familie die daar stonden als inbrekers die in het felle keukenlicht waren betrapt.

‘Wat is er gebeurd?’ vroeg Greta.

Alexander antwoordde voordat ik dat kon. Zijn stem was ruw, maar vastberaden. « Mijn vrouw heeft geld van mijn moeder gestolen, het aan haar vader gegeven en haar vervolgens waardeloos genoemd. Het geld was nep. De schaamte is echt. »

Een paar seconden lang was het stil. Mijn buren, mevrouw Adler en meneer Stein, wisten hoe ik Alexander in mijn eentje had opgevoed. Ze hadden me voor zonsopgang zien vertrekken met gebarsten handen en na zonsondergang zien terugkeren met gezwollen voeten.

Bianca deed nog een laatste poging. Ze bedekte haar gezicht en snikte. « Ze zijn allemaal tegen me. Alexander, alsjeblieft, je moeder heeft alles gepland. Ze is ziek. Ze heeft ons altijd al uit elkaar willen drijven. »

Ik had aarzeling verwacht. Na drie jaar manipulatie wordt gewoonte een kooi. Maar hij keek haar aan alsof hij eindelijk de sleutel had gevonden.

‘Nee,’ zei hij. ‘Jij hebt me van mezelf gescheiden.’

Hij liep naar de voordeur en opende die.

“Neem je ouders mee en vertrek. Morgen bel ik een advocaat.”

Ewald protesteerde eerst – met bedreigingen, juridische stappen en verontwaardiging – maar zijn stem trilde toen Robert met zijn camera binnenkwam en kalm uitlegde dat hij alles vanaf een openbare straat had gefilmd.

Lydia trok aan Ewalds mouw. Voor één keer had haar geraffineerde wreedheid geen publiek. Bianca probeerde Alexanders arm vast te pakken, maar hij deinsde achteruit.

‘Je houdt niet van mij,’ zei hij. ‘Je hield van wat je van me kon afnemen.’

Die zin verbrijzelde alles wat haar nog restte. Ze schreeuwde dat ik haar leven had verpest, dat ik verbitterd was, dat Alexander spijt zou krijgen dat hij zijn moeder boven zijn vrouw had verkozen. Daarna stormde ze naar buiten, met haar ouders achter zich aan, en liet stilte en gebroken leugens achter zich.

Nadat de deur dicht was gegaan, plofte mijn zoon neer op de bank. Hij zag er tegelijk jonger en ouder uit.

‘Mam,’ zei hij, terwijl hij zijn gezicht bedekte, ‘het spijt me.’

Ik ging naast hem zitten en pakte zijn handen vast. « Je was niet dom. Je was een doelwit. »