Ik weet dat je moeder haar gebreken heeft. Ik weet dat ze je niet altijd op de eerste plaats zet. Dat is niet jouw schuld, lieverd. Dat is nooit jouw schuld geweest. Dit geld is van jou. Gebruik het om het leven op te bouwen dat je verdient. Laat niemand je wijsmaken dat je niet goed genoeg bent. Ik wist al vanaf de dag dat je geboren bent dat je buitengewone dingen zou doen.
De brief eindigde met drie woorden.
Ik geloof in jou.
Voor het eerst sinds de begrafenis heb ik mezelf toegestaan te huilen. Echt te huilen.
Patricia bewaarde de originele brief.
‘Als je bewijs nodig hebt,’ zei ze, ‘ben ik er.’
Ik begreep toen niet wat ze bedoelde.
Maar dat zou ik wel doen.
Ik keerde terug naar New Jersey met een geheim dat in mijn borst brandde.
Mijn moeder stond me op te wachten toen ik door de deur kwam, met haar armen over elkaar en een koude uitdrukking op haar gezicht.
“Waar was je eigenlijk?”
“Ik zei het toch. Studiegroep.”
‘Lieg niet tegen me, Thea. Mevrouw Patterson belde om haar dochter te vragen. Ze zei dat er dit weekend geen studiebijeenkomst was.’
Ik zette mijn tas neer en keek haar recht in de ogen.
“Ik ben tante Patricia gaan opzoeken.”
De kleur verdween uit haar gezicht. Even flikkerde er iets in haar ogen – misschien angst, of schuldgevoel. Maar dat veranderde al snel in woede.
“Ik heb je toch gezegd dat we geen contact meer hebben met die kant van de familie.”
‘Je hebt het me verteld,’ zei ik zachtjes. ‘Je hebt het me niet gevraagd.’
“Dit is mijn huis. Mijn regels.”
‘Eigenlijk,’ zei ik, ‘is het Richards huis.’
De stilte hing tussen ons in als een draad die op het punt stond te knappen.
Richard verscheen in de deuropening, aangetrokken door onze stemmen.
Wat is hier aan de hand?
‘Ze is naar Boston gegaan,’ zei mijn moeder. ‘Om Davids zus te bezoeken.’
Richard trok een grimas.
“Diegene die haar mening niet voor zich kon houden op een bruiloft waar ze niet voor uitgenodigd was.”
Hij kwam dichterbij.
“Luister eens. Je woont onder mijn dak, dus je moet je aan mijn regels houden. En mijn regel is dat we geen contact hebben met mensen die dit gezin niet respecteren.”
‘Zij zijn mijn familie,’ zei ik. ‘De familie van mijn vader.’
‘Je vader is er niet meer,’ snauwde hij.
