Waarom zoveel Amerikanen een verborgen risico lopen

Deskundigen schatten dat ongeveer een op de drie Amerikanen een vorm van leveraandoening heeft – in totaal meer dan 100 miljoen mensen. Velen van hen belasten hun lever mogelijk onbewust extra door alledaagse medicijnen die ze als veilig beschouwen.

De bezorgdheid werd zo ernstig dat de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) in 2011 actie ondernam. Toezichthouders drongen er bij geneesmiddelenfabrikanten op aan om de hoeveelheid paracetamol in combinatiemedicijnen – zoals Tylenol PM – te beperken tot 325 milligram per tablet.

De reden was duidelijk: onderzoek toonde aan dat hogere doses weinig extra pijnverlichting boden, maar wel het risico op leverschade aanzienlijk verhoogden.

Desondanks bevat Tylenol PM nog steeds 500 milligram paracetamol per pil.

Difenhydramine: Slaap nu, bijwerkingen later.

Het tweede actieve bestanddeel in Tylenol PM is difenhydramine, beter bekend als Benadryl. Dit antihistaminicum zorgt voor het kalmerende effect waardoor mensen in slaap vallen. Die slaperigheid brengt echter wel nadelen met zich mee, vooral bij regelmatig gebruik in plaats van incidenteel.

Hoewel het op korte termijn de slaap kan vergemakkelijken, kan herhaald gebruik cognitieve en neurologische gevolgen hebben die veel gebruikers niet voorzien.

Difenhydramine behoort tot een groep geneesmiddelen die bekend staan ​​als anticholinergica. Dit betekent dat het de werking van de hersenstof acetylcholine verstoort. Deze stof speelt een cruciale rol bij geheugen, leervermogen en algehele cognitieve prestaties.

Wanneer acetylcholine te vaak of gedurende lange perioden wordt geblokkeerd, kunnen er problemen ontstaan. Onderzoek heeft aangetoond dat personen die drie jaar of langer dagelijks anticholinerge medicijnen gebruikten, 54% meer kans hadden om dementie te ontwikkelen dan degenen die ze slechts af en toe gebruikten.

Difenhydramine kan ook een reeks bijwerkingen veroorzaken, waaronder:

Droge mond

Licht gevoel in het hoofd of duizeligheid

Verwardheid, met name bij oudere volwassenen.

Urineophoping, wat bij ouderen tot bijkomende complicaties kan leiden.

Dr. Melillo wijst erop dat hoewel deze effecten op zichzelf mild lijken, ze ouderdomsgerelateerde problemen kunnen veroorzaken of verergeren, waardoor het risico op vallen, uitdroging en delirium toeneemt.