Paracetamol: Onopvallend schadelijk voor de lever

Paracetamol – hetzelfde ingrediënt als in gewone paracetamol – is een van de meest gebruikte pijnstillers in de VS. Het is goedkoop, gemakkelijk verkrijgbaar en minder belastend voor de maag dan medicijnen zoals ibuprofen. Het legt echter wel een zware belasting op de lever.

Wanneer je paracetamol inneemt, verwerkt je lever het. Tijdens dat proces ontstaat een kleine hoeveelheid van een giftige bijstof genaamd NAPQI. Onder normale omstandigheden neutraliseert je lichaam deze gifstof met behulp van een antioxidant genaamd glutathion, waardoor schade wordt voorkomen.

Het probleem ontstaat wanneer dat systeem te zwaar belast wordt – vooral bij herhaald gebruik, hoge doses of in combinatie met alcohol – waardoor de lever kwetsbaar wordt.

Maar als je:

Als je op één dag te veel paracetamol inneemt,
het regelmatig gebruikt of
een laag glutathiongehalte hebt (wat kan gebeuren als je vaak alcohol drinkt, ondervoed bent of bepaalde gezondheidsproblemen hebt),
dan kan je lever het misschien niet meer aan. Dat giftige bijproduct, NAPQI, begint zich op te hopen. Het bindt zich aan de levercellen, beschadigt ze en kan in ernstige gevallen leiden tot leverfalen.

Volgens dr. Melillo is 4000 milligram paracetamol per dag de maximale veilige dosis voor de meeste volwassenen. Dat komt neer op ongeveer acht Tylenol PM-tabletten in 24 uur. Het is verrassend gemakkelijk om die grens te overschrijden, vooral omdat paracetamol in veel andere vrij verkrijgbare medicijnen tegen verkoudheid, griep of verstopte sinussen zit.