Ik leunde achterover en verwerkte deze nieuwe laag hypocrisie. Helen, de zelfingenomen matriarch, was een dief en had haar eigen kind in de steek gelaten. « Zoek de dochter, » beval ik. « Ik wil haar ontmoeten. »
Mijn PR-directeur stelde de laatste, cruciale vraag: « Hoe openbaar wilt u dit maken, mevrouw Monroe? »
Ik heb er precies drie seconden over nagedacht. « Absoluut. Ik wil dat de wereld hun ware gezichten ziet. Bereid een persconferentie voor. We gaan over achtenveertig uur live. »
Linda, mijn advocaat, keek bezorgd. « Dat is nogal agressief. We kunnen dit ook rustig via de rechter afhandelen. »
Ik onderbrak haar. ‘Ik wil geen stilte,’ zei ik, mijn stem gevaarlijk laag. ‘Ik wil dat ze vernederd worden. Ik wil dat ze zo grondig vernietigd worden dat hun namen synoniem worden voor wreedheid en domheid. Is dat duidelijk?’
Iedereen in de kamer knikte. « Goed, » zei ik, met een flauwe, ijzige glimlach op mijn lippen. « Laten we beginnen. »
De volgende ochtend werd Ryan Wallace wakker met een e-mail. Uw dienstverband bij Henderson Tech is per direct beëindigd. Reden: Schending van het bedrijfsbeleid betreffende het in de steek laten en misbruiken van familieleden. In het kader van de recente overname door Apex Innovations worden alle medewerkers getoetst op hun ethische normen. U bent niet geslaagd. Uw ontslagvergoeding bedraagt nul. Ik bekeek de beveiligingsbeelden van een camera tegenover zijn appartementencomplex terwijl hij het las. Zijn gezicht werd bleek.
Tegelijkertijd ontving George een aangetekende brief. Zijn zakelijke lening van twee miljoen dollar dient binnen 48 uur volledig te worden terugbetaald. Bij niet-betaling volgt een executieverkoop en inbeslagname van zijn bezittingen. Hij belde de bank en schreeuwde het uit over contractbreuk. De bank legde kalm uit dat Apex Innovations zijn lening had overgenomen en gebruikmaakte van haar wettelijke recht om deze op te eisen.
Jessica arriveerde bij haar geliefde boetiek en trof een uitzettingsbevel op de deur aan. Huurcontract beëindigd wegens meerdere contractbreuken. Verlaat het pand binnen 72 uur.
Helens geliefde lidmaatschap van de countryclub – haar voornaamste aanspraak op sociale status – werd ingetrokken. In een kort briefje werd haar meegedeeld dat het beursfonds dat haar lidmaatschap had gefinancierd, zonder pardon was opgeheven. Ze maakte een enorm kabaal in de club en werd door de beveiliging naar buiten begeleid.
Het gebeurde allemaal binnen een paar uur. Hun panische, doodsbange telefoontjes naar elkaar schetsten een beeld van pure chaos. Hun wereld stortte in en ze hadden geen idee dat ik de ontsteker in mijn hand had.
