Gekleed in een parelgrijs designpak liep ik mijn thuiskantoor binnen, dat was omgebouwd tot een commandocentrum. Mijn hele team was bijeen: advocaten, onderzoekers, PR-specialisten – allemaal wachtend op hun instructies. Ik keek naar hun verwachtingsvolle gezichten en gaf een simpel bevel van twee woorden: « Vernietig ze. »
Marcus begon, zijn stem gespannen van ingehouden woede. « Ryan Wallace werkt voor Henderson Tech, dat eigendom is van Phoenix Holdings, een dochteronderneming van Apex Innovations. Hij heeft geen idee dat u zijn bedrijf bezit. »
Ik knikte. « Ga verder. »
De hoofdonderzoeker nam vervolgens het woord. « Het huis van Helen en George – waar ze zo trots op zijn – is afbetaald met een subsidie van uw stichting. Ze hebben vijf jaar geleden anoniem een aanvraag ingediend. » Een koude golf van voldoening krulde zich in mijn maag. Meer.
Mijn makelaar schraapte haar keel. « Jessica’s boetiek, Bella’s Fashion House, is gevestigd in een gebouw dat eigendom is van Monroe Property Group. Dat bent u, mevrouw Monroe. »
‘Uitstekend,’ sprak ik zachtjes. ‘Wat nog meer?’
Mijn bedrijfsadvocaat, een haai genaamd Linda, presenteerde haar bevindingen. « Het bedrijf van George, Wallace Manufacturing, is alleen solvabel dankzij de leveringscontracten met uw leveranciers. Als we die contracten verbreken, is hij binnen dertig dagen failliet. »
De rechercheur was nog niet klaar. « Er is meer, mevrouw Monroe. Helen heeft geld verduisterd van Georges bedrijf. We hebben de afgelopen drie jaar ongeveer vijfhonderdduizend dollar getraceerd naar een geheime bankrekening. » Hij pauzeerde even, aarzelend. « En er is nog iets. Helen beviel van een dochter toen ze zeventien was. De baby werd afgestaan voor adoptie. De dochter, nu achtentwintig, is actief op zoek naar haar biologische moeder. »
