“Ik was nog een kind. Nu zie ik de dingen anders.”
De stilte duurde voort.
Ik heb ze allebei bestudeerd.
Mijn zoon, die me ooit paardenbloemen bracht en me zijn held noemde.
En die vrouw, die hem er op de een of andere manier van had overtuigd dat zijn bejaarde vader slechts een obstakel was dat ruimte in beslag nam.
Er was iets veranderd tussen ons, maar ik kon niet precies zeggen wanneer.
Was het toen Christopher zijn baan verloor? Toen hun schulden zich begonnen op te stapelen? Of was het geleidelijk gegaan, een langzame afbrokkeling van respect en liefde?
‘Wanneer zou deze reis plaatsvinden?’ vroeg ik.
‘Volgende week,’ antwoordde Edith te snel. ‘Alles is geregeld. We hebben alleen nog je jawoord nodig.’
Die avond stond Edith erop om het avondeten te koken.
Ze kookte nooit.
Ik zat aan de eettafel terwijl ze met een ongemakkelijke vertrouwdheid door mijn keuken liep, kastjes opende en mijn servies gebruikte.
Christopher schonk de wijn met grote zorg in, zijn handen trilden lichtjes toen ik naar het tijdschema van de reis vroeg.
« Dus dit was gepland zonder mij te raadplegen? »
Ik nam het wijnglas aan en keek hem over de rand heen aan.
« We wilden het als een verrassing houden, » zei Christopher. « Een leuke verrassing. »
Edith zette een bord voor me neer, haar bewegingen berekend en precies. Ze had jarenlang in de medische administratie gewerkt, en die klinische efficiëntie straalde door in alles wat ze deed.
« Francis, je levensverzekering is behoorlijk fors. Vijfhonderdduizend euro, hè? Heel verstandig van je om te plannen. »
Mijn vork bleef halverwege mijn mond steken.
“Hoe weet je het bedrag?”
“Christopher heeft het een keer genoemd.”
Ze zat tegenover me en sneed haar kip in perfecte, gelijkmatige stukken.
“Gewoon een gesprek.”
Ik keek naar mijn zoon.
Hij was volledig geconcentreerd op zijn bord en weigerde me aan te kijken.
Het ter sprake brengen van mijn verzekering voelde verkeerd aan. Het was een verkeerd moment. Het werd terloops tijdens een etentje terloops besproken, waar het niet thuishoorde.
‘Ik slaap de laatste tijd niet goed,’ zei ik, om ze af te tasten. ‘Mijn hart voelt soms vreemd aan. Alsof het fladdert.’
Christophers ogen lichtten even op, maar hij herpakte zich snel.
‘Je moet naar een dokter. Ben je al naar een dokter geweest?’
‘Christopher maakt zich te veel zorgen,’ onderbrak Edith hem vlot. ‘Je ziet er prima uit, Francis. Waarschijnlijk gewoon stress.’
Ze keken elkaar even in de ogen, maar ik heb het gezien.
Er is iets tussen hen uitgewisseld.
Stilzwijgend en wetend.
