Corrines glimlach verdween.

‘Je brengt ons in verlegenheid,’ siste ze.

‘Nee,’ zei ik. ‘Ik spreek de waarheid.’

Ze probeerde mijn reactie af te wimpelen als iemand die in de war was door verdriet. Ik ging niet in discussie. Ik zette mijn glas neer en liep weg.

Tegen de ochtend had het roddelnetwerk van de kerk de rest gedaan. Zelfs de meest zachtaardige vrouwen van de Bijbelstudiegroep gaven publiekelijk commentaar: Dat arme meisje verdiende meer tijd.

Twee dagen later sprak mijn vader me aan.

“Je hebt ons vernederd.”

‘Ik heb onthuld wat je verborgen hield,’ antwoordde ik. ‘Je had dit anders kunnen aanpakken. Je had haar kunnen respecteren.’

Hij beweerde dat ze uit elkaar waren gegaan.

‘Dan had je beter voor haar moeten zorgen,’ zei ik. ‘Mama was het beste deel van jou.’

Hij reageerde niet.

In de achtertuin had Corrine de tulpen van mijn moeder uitgetrokken en ze als afval op een hoop gegooid. Ik heb de aarde doorzocht en een paar levende bollen gered.

Ik heb ze bij het graf van mijn moeder geplant.

Mason is me daarheen gevolgd.

‘Ik wilde niet dat je het later te weten zou komen,’ zei hij zachtjes.

‘Ze dachten dat ze gewonnen hadden,’ zei ik.

‘Nee,’ antwoordde hij.