Nee, eigenlijk niet. Maar ik knikte wel.
De bestanden waren netjes gelabeld met datum en camera. We begonnen in de hoofdlounge. De tijdsaanduiding in de hoek gaf 19:42 uur aan op de dag dat we vertrokken.
Daar zat ik dan, op het scherm, te lachen om iets wat Mark zei, met een ontspannen, ongedwongen gezicht. Elena lag er vlakbij, haar ogen fonkelden. Mijn vader stond aan de bar champagne in te schenken.
We keken toe hoe hij het privékastje opende, het kastje dat hij op slot hield met een sleutel die hij aan een ketting om zijn nek droeg. Hij haalde er een klein flesje met een heldere vloeistof uit. Hij gaf het aan Elena. Zij schonk het in mijn glas en roerde het met een cocktailprikker, haar glimlach geen moment verdween.
Julian deinsde naast me terug. Ik niet. Het voelde alsof ik naar een documentaire over een bedreigd dier keek, zo’n documentaire waarin de kalme stem van de verteller vreselijk contrasteert met het geweld op het scherm.
‘Daar,’ fluisterde Julian, terwijl hij op het scherm tikte. ‘Luister.’
We hebben het volume hoger gezet. De microfoons waren op die afstand niet perfect, maar we hebben wel fragmenten opgevangen.
« …ze zal urenlang buiten bewustzijn zijn, » zei mijn vader met een kalme stem. « We leggen haar in bed en laten het lijken alsof ze dronken is. De golven doen de rest. »
‘En de clausule?’ vroeg Elena, op een bijna nonchalante toon.
Hij glimlachte, dezelfde glimlach die hij altijd droeg tijdens aandeelhoudersvergaderingen. « Over een paar maanden, na een respectabele rouwperiode, dienen we een verzoekschrift in bij de rechtbank. Vermist en vermoedelijk dood. Het trustfonds keert terug. Het bedrijf is weer van ons. Duidelijk. Simpel. »
Mijn personage op het scherm hief de bewerkte champagnefles op, zich van geen kwaad bewust.
Ik zag mezelf mijn eigen begrafenis drinken.
We klikten door de camera’s: de gang naar de master suite, waar Mark en mijn vader mijn slappe lichaam door de gang ondersteunden, mijn voeten slepend. Mijn hoofd hing tegen Marks schouder. Zijn uitdrukking was, achteraf gezien, angstaanjagend neutraal.
In de grote slaapkamer legden ze me voorzichtig, bijna teder, op het bed. Daarna stonden ze alle drie bij de deur.
‘Zorg ervoor dat het kalmeringsmiddel sterk genoeg is,’ zei Mark zachtjes. ‘Ik wil niet dat ze wakker wordt als de haaien beginnen te cirkelen.’
Julian hapte naar adem. Ik voelde niets. Helemaal niets.
We keken toe hoe ze de kamer verlieten, terwijl de camera in de grote salon vastlegde hoe mijn vader de gps met een hamer kapotsloeg, draden uit de radio trok en bevelen schreeuwde. We zagen hem Julian met de fles slaan toen Julian tussen hem en het trappenhuis in stapte en met zijn mond het woord ‘Maria’ vormde.
We keken toe hoe ze de bijboot te water lieten, de reddingsboten dobberden even naast het jacht voordat ze met een doffe plons loslieten. We zagen ze aan boord klimmen, lachend om iets wat Elena zei. Het beeld van de camera werd steeds kleiner naarmate ze wegvoeren, totdat de oceaan hen uiteindelijk verzwolg.
Ik sloot de laptop.
Een lange tijd zeiden we niets. De goedkope airconditioning rammelde in de muur. Buiten reed een auto voorbij, de banden sisten op het natte asfalt.
‘Wat moeten we doen?’ vroeg Julian uiteindelijk, met zachte stem.
‘Juridisch gezien,’ zei ik langzaam, ‘ben ik nog in leven. Voorlopig dan. Het trustfonds is nog steeds van mij. Ik heb nog steeds de zeggenschap. Als ik me bij het politiebureau meld en zeg dat mijn vader me probeerde te vermoorden, weet je wat er dan gebeurt?’
Hij trok een grimas. « De politiechef golft op zondagen met hem. »
“Precies. Ze namen een verklaring op. Ze ‘onderzochten’ de zaak. En dan gebeurde er iets. Een zoekgeraakt dossier. Een verdwenen bandje. Een getuige die zich plotseling herinnerde dat ik altijd al labiel was geweest. Misschien kreeg mijn auto ‘pech’ op de snelweg. Misschien explodeerde het jacht op tragische wijze.”
‘Denk je dat hij het nog eens zou proberen?’ fluisterde Julian geschrokken.
Mijn kaken klemden zich op elkaar. « Hij heeft het al eens geprobeerd, en dat was toen hij nog iets te verliezen had als ik te vroeg zou sterven. Als het eerste plan mislukt, wordt hij gewoon creatiever. »
Julian begroef zijn gezicht in zijn handen. ‘Dus we zitten gewoon… vast? Moeten we ons voor altijd verstoppen?’
‘Nee,’ zei ik, en mijn eigen stem verraste me met haar vastberadenheid. ‘Wij verstoppen ons niet. Wij slaan als eerste toe.’
Hij liet zijn handen zakken en knipperde met zijn ogen. « Wat? »
‘Silas’ macht komt van drie dingen,’ zei ik, en nam daarbij de toon aan die ik in bestuursvergaderingen gebruikte. ‘Geld. Invloed. Angst. Het geld voedt de andere twee. Zonder het geld is hij gewoon een oude man met een slecht humeur. Dus nemen we het hem af.’
Hij staarde me aan. « Hoe? »
Ik opende mijn laptop opnieuw, ditmaal het interne boekhoudsysteem van Jones Shipping. Mijn vingers vlogen over de toetsen; mijn spiergeheugen overwon de schok.
‘Mijn biometrische autorisatie geeft me controle over de liquide middelen van het bedrijf,’ zei ik. ‘Opa heeft het zo ingesteld. Hij vertrouwde papa niet met onbeperkte toegang. In geval van nood – of mijn overlijden – zou die controle naar mijn vader overgaan. Maar ik ben niet dood. Nog niet.’
Het scherm vulde beelden van rekeningen, saldi en overboekingen. Ik voelde een bekende, grimmige voldoening toen ik me in de cijfers verdiepte. Dit was mijn slagveld. Dit begreep ik.
‘Hoe snel kunnen we de liquide middelen van het bedrijf liquideren,’ vroeg ik Julian, ‘als ik mijn goedkeuring geef? Niet de materiële activa – de schepen, de terminals. Maar de liquide middelen. De geheime fondsen. De offshore-rekeningen. Alles. Hoe snel kunnen we het ergens naartoe verplaatsen waar hij er niet bij kan?’
Julian staarde naar het scherm, en vervolgens naar mij. Hij glimlachte langzaam, het eerste teken van oprechte amusement dat ik die dag op zijn gezicht had gezien.
‘Over ongeveer achtenveertig uur,’ zei hij. ‘Als we niet slapen en jij de koffie blijft aanvoeren.’
Ik knikte eenmaal. « Doe het. »
Hij aarzelde. « Je beseft toch wel wat dat betekent. Het bedrijf— »
‘We zullen een klap krijgen,’ zei ik. ‘Ja. Maar we zullen voorzichtig zijn. We laten genoeg over op de legitieme rekeningen om de bedrijfsvoering gaande te houden. Ik probeer Jones Shipping niet failliet te laten gaan. Ik probeer Silas failliet te laten gaan. De… creatieve rekeningen. De rekeningen waarover hij de accountants niets vertelt. De rekeningen die hij gebruikt voor ‘persoonlijke uitgaven’. Die zijn een legitiem doelwit.’
Julians ogen fonkelden. « Ik heb jouw definitie van ‘eerlijk’ altijd al mooi gevonden. »
‘En Julian?’ voegde ik eraan toe, terwijl ik al met mijn vingers een map opende vol bestanden waarvan mijn vader altijd had aangenomen dat ik er te naïef voor was om ze te begrijpen. ‘Bel de belastingdienst.’
Hij knipperde met zijn ogen. « De… Belastingdienst? »
