Drie weken geleden liet Ryan zijn laptop openstaan toen hij naar boven ging om te douchen.
Een e-mailmelding van Ted Wilson, de advocaat van de familie Campbell, verscheen op het scherm.
Het onderwerp van de onderwerpregel was ‘overdracht van software-eigendom’.
Ik had niet moeten kijken.
Natuurlijk heb ik gekeken.
De e-mailwisseling was kort, maar bevatte alle informatie die ik nodig had.
Ted had een concept-overdrachtsovereenkomst bijgevoegd die alle intellectuele eigendomsrechten van mijn software permanent zou overdragen aan Campbell Realty voordat ze verder zouden gaan met « de eerder besproken persoonlijke kwestie ». Ryan antwoordde dat hij er vertrouwen in had dat hij mijn handtekening kon krijgen zonder argwaan te wekken als het document tussen de reguliere bedrijfsdocumenten werd gestopt.
Ze waren van plan mijn werk over te nemen voordat Ryan me verliet.
De vernedering van het diner van vanavond deed pijn.
Dat deed meer pijn.
Ik heb hem niet geconfronteerd.
Ik maakte screenshots van de e-mails, sloot de laptop precies zoals ik hem aantrof en belde Naomi Chen, mijn kamergenoot van de universiteit van MIT, die inmiddels een van de meest vooraanstaande advocaten op het gebied van intellectueel eigendom aan de westkust was geworden.
Binnen een week had ze me geholpen de nodige beschermingsmaatregelen op mijn eigen naam te regelen.
Toen ik tegenover Jasmine Rivera in haar privé-eetkamer in Evergreen Heights zat, zat mijn maag vol woede, angst en iets wat nog scherper was dan dat.
Helderheid.
‘Dus ja,’ zei ik tegen Jasmine, terwijl ik een lange slok wijn nam, ‘ik weet vrij zeker dat de aankondiging aan die tafel vanavond is dat Ryan van plan is me te verlaten. En ik weet ook zeker dat ze mijn software veilig onder de controle van Campbell wilden hebben voordat hij dat deed.’
Jasmine staarde me met samengeknepen ogen aan.
“Die slang.”
Ik moest lachen, ondanks mezelf.
“Dat is één woord ervoor.”
“Dus, wat is het plan?”
Voordat ik kon antwoorden, klopte Julian zachtjes aan en kwam binnen.
« Het spijt me dat ik u moet onderbreken, mevrouw Rivera, maar er is een probleem in de grote eetzaal. Meneer Campbell staat erop om onmiddellijk met mevrouw Campbell te spreken. »
Jasmine keek me aan.
Ik zette mijn glas neer.
“Nee. Eigenlijk denk ik dat het tijd is dat ik toch maar eens aanschuif voor het familiediner.”
We liepen samen terug door het restaurant, Julian een halve pas voor ons uit. Mijn hart bonkte in mijn keel, maar vanbinnen voelde alles vreemd genoeg kalm aan. Ik had me hier drie weken op voorbereid, documenten verzameld, mijn positie veiliggesteld en gewacht tot Ryan de stap zou zetten waarvan ik al wist dat hij die van plan was.
Ryan stond te wachten bij de balie van de gastvrouw.
Zijn gezichtsuitdrukking verraadde pure paniek.
‘Ellie, wat doe je hier? En hoe ken je Jasmine?’
‘Een heerlijke avond voor een familiediner,’ zei ik.
“Ellie, alsjeblieft. We moeten even onder vier ogen praten.”
“Waarom? Ik dacht dat het vanavond om familieaankondigingen ging.”
Zijn gezicht trok bleek.
“Ellie, zo had ik het niet gewild—”
‘Hoe je me wilde vertellen dat je van plan was van me te scheiden?’ vroeg ik. ‘Natuurlijk, nadat je eerst de eigendom van mijn software had veiliggesteld.’
Hij deinsde achteruit.
‘Hoe wist je dat?’
“Ik weet heel veel dingen, Ryan.”
Vervolgens liep ik langs hem heen naar de tafel van de familie Campbell.
Diana stond half op uit haar stoel toen ze me zag aankomen.
‘Ellie,’ zei ze koeltjes. ‘Dit is onverwacht.’
‘Blijkbaar wel.’ Ik bleef naast de tafel staan. ‘Hoewel ik me niet kan voorstellen waarom, aangezien Ryan me de details zelf via een berichtje heeft gestuurd.’
Gregory zette zijn glas neer.
“Er moet sprake zijn van een misverstand.”
‘Geen misverstand,’ zei ik. ‘Gewoon een bewuste uitsluiting. Maak je geen zorgen, ik ben hier niet om te smeken om een plek aan jullie tafel. Ik ben hier omdat ik jullie gezichten wilde zien toen jullie erachter kwamen dat jullie plan mislukt was.’
Vanessa’s mondhoeken trokken samen.
« Pardon? »
“Je hebt me gehoord.”
Ik keek Gregory recht in de ogen.
« Uw zoon en uw advocaat waren van plan de eigendom van de software die ik heb ontwikkeld over te dragen aan Campbell Realty voordat Ryan de scheiding zou aanvragen. Helaas voor jullie allemaal heb ik dat plan weken geleden ontdekt. »
Ik greep in mijn tasje, vouwde de kopie van de octrooiaanvraag open die Naomi voor me had klaargelegd en legde die voor Gregory neer.
« Dit is het bewijs dat het vastgoedbeheersysteem dat momenteel uw expansie in drie staten mogelijk maakt, wettelijk van mij is, Ellie Matthews. Niet van Ryan. Niet van Campbell Realty. Van mij. »
De stilte die volgde was prachtig.
