Ik liet mijn schoonzoon altijd geloven dat ik gewoon een stille weduwe was die van een schamel budget moest rondkomen. Dus toen hij me uitnodigde voor een etentje bij zijn rijke ouders, glimlachte ik en ging ik.
Die vrijdagavond droeg ik een eenvoudige donkerblauwe jurk met lage hakken en het zilveren horloge dat mijn man me voor onze twintigste huwelijksverjaardag had gegeven. Ik had niets opvallends of aandachtstrekkends gekozen. De familie Dalton zat al aan tafel toen ik aankwam. Hun tafel was gedekt met kristallen glazen en hun zorgvuldig gearrangeerde glimlachen leken meer strategisch dan gastvrij.
Scott begroette Abigail met een snelle kus en knikte naar me, terwijl zijn moeder Diane Dalton me in één efficiënte blik van top tot teen bekeek. De voorgerechten waren nog maar net afgeruimd toen zijn vader Howard Dalton zijn stropdas recht trok, Diane haar handen netjes vouwde en Scott een verzegelde envelop over de tafel naar me toe schoof.
Even was het stil, en de envelop lag tussen ons in als iets formeels vermomd als beleefdheid. Ik keek hen beiden kalm aan voordat ik de envelop oppakte zonder hem open te maken, en zag Diane’s kleine glimlach die vriendelijk probeerde over te komen, maar iets veel scherpers verborg.
‘We dachten dat het op deze manier makkelijker zou zijn,’ zei ze op een zachte toon die niet overeenkwam met haar ogen.
‘Makkelijker dan wat precies?’, vroeg ik, terwijl ik de envelop in mijn hand hield.
