Deel 6: Het Echte Rijk
Drie maanden later.
De herfstlucht in New York was fris. Ik liep de Aurora Tower uit, mijn jas strak om me heen getrokken tegen de wind.
Ik stopte bij een kiosk op de hoek. De nieuwste editie van Forbes lag in het rek.
Mijn gezicht stond op de cover.
Ik glimlachte niet. Ik keek serieus en geconcentreerd. De kop luidde: De stille titaan: hoe Elena Vance de wereld regeert.
Het was de eerste keer dat ik een publiek profiel toestond. Na het fiasco rond de bruiloft besefte ik dat het verbergen van mijn innerlijke licht me niet beschermde, maar juist mensen aantrok die het wilden doven.
Ik zag een man een paar meter verderop bij de bushalte staan. Hij droeg een goedkoop, slecht passend pak. Hij zag er moe uit, ouder dan hij was. Hij was een tijdschrift aan het lezen.
Het was Mark.
Hij keek op toen ik dichterbij kwam.
Zijn ogen werden groot. Hij liet het tijdschrift zakken. Hij keek naar de vrouw op de cover, en vervolgens naar de vrouw die voor hem stond.
Hij deed een stap naar voren, zijn mond opende zich. Misschien om zich te verontschuldigen. Misschien om te smeken. Misschien om te vragen om een baan.
Ik bleef staan. Ik keek niet weg. Ik bekeek hem van top tot teen en nam zijn afgetrapte schoenen, zijn vermoeide houding en de blik van een man die zich te laat realiseerde dat hij een diamant in handen had gehad en die had ingeruild voor een steen, in me op.
Hij verstijfde. Hij zag de blik in mijn ogen. Het was geen woede. Het was geen liefde. Het was onverschilligheid.
Toen besefte hij dat hij me niet kon bereiken. Ik was niet alleen buiten zijn bereik; ik bevond me in een ander universum.
Hij deinsde achteruit en liet zijn hoofd in schaamte zakken.
Ik draaide me om. Mijn chauffeur opende de deur van de zwarte sedan die aan de stoeprand stond te wachten.
Toen ik in de leren stoel gleed, trilde mijn telefoon.
Het was een sms’je van een onbekend nummer.
“Lees het artikel. Indrukwekkend werk over de consolidatie in de logistieke sector. Ik probeer al maanden te achterhalen wie daarachter zit. Diner? – Julian Thorne, CEO van Titan Corp.”
Ik glimlachte. Julian Thorne. Een rivaal. Een miljardair. Een man die zijn eigen imperium had opgebouwd.
Een gelijke.
Ik typte terug: « Ik ben volgende vrijdag vrij. Kom op tijd. »
Ik keek uit het raam toen de auto invoegde in het verkeer, Mark en zijn spijt achterlatend in de uitlaatgassen.
Drie jaar lang had ik me klein gemaakt om een klein mannetje zich groot te laten voelen. Nooit meer.
Ik was de voorzitter. En de zaken gingen uitstekend.
Einde.
