5. De ballingschap
Wat volgde was allesbehalve waardig. Het was efficiënt, brutaal en openbaar.
Vanessa probeerde weg te rennen, maar een bewaker greep haar arm. « Laat me los! Weet je wel wie ik ben? » gilde ze.
‘Ja,’ zei de bewaker kalm. ‘U bent een vrouw van wie de kaart is geweigerd en u heeft geen vervoer naar huis.’
Hij leidde haar naar de uitgang, haar natte jurk liet een spoor van water en wijn achter op het marmer.
Catherine was in shock. Ze weigerde te bewegen. « Dit is mijn feestje! Ik ben Catherine Sterling! »
‘U betreedt verboden terrein,’ zei Marcus, terwijl hij haar arm stevig vastpakte. ‘U hoeft ons alstublieft niet te dwingen u te dragen, mevrouw. Dat zou onwaardig zijn.’
Ze keek James aan. « James! Doe iets! Houd je vrouw in bedwang! »
James keek naar Maya. Hij keek naar de vrouw die hij de hele avond had genegeerd, de vrouw die hij had laten vernederen om zijn moeder tevreden te stellen. Hij zag de vreemdeling op het podium – machtig, rijk en helemaal klaar met hem.
Hij liep naar het podium. « Maya, schat, hou op. Je hebt je punt gemaakt. Je brengt ze in verlegenheid. Laat ze maar blijven voor de taart. We lossen dit thuis wel op. »
Maya keek hem met diepe teleurstelling aan. Zelfs nu had hij voor hen gekozen. Zelfs nu maakte hij zich zorgen over de taart.
‘Er is geen huis, James,’ zei Maya. ‘Ik heb de sloten een uur geleden vervangen via de smart home-app.’
James verstijfde. « Wat? »
‘Je stond daar,’ zei Maya, haar stem brak voor het eerst een beetje. ‘Je stond daar whisky te drinken terwijl je zus onze dochter duwde. Jij bent geen vader. Je bent iemand die het allemaal mogelijk maakt. En ik ontsla je.’
Ze haalde een opgevouwen document uit de zak van haar natte dienstmeisjesschort. Het was vochtig, maar het officiële zegel was zichtbaar.
‘U wilde dat ik vanavond de dagvaarding zou betekenen?’ vroeg ze. ‘Hierbij de dagvaarding. Scheidingspapieren.’
Ze gooide de envelop voor zijn voeten.
“Je kunt met hen meegaan. Het bedrijfsvliegtuig vertrekt over een uur met mij en Lily aan boord. Jij staat niet op de passagierslijst.”
James staarde naar de envelop. De bewakers grepen hem bij zijn armen. Hij verzette zich niet. Hij zag er leeggelopen uit, als een ballon waar de lucht uit was gelopen.
Maya keek vanaf het balkon toe hoe haar ‘familie’ uit de balzaal werd begeleid, door de vergulde lobby en op de geplaveide oprit buiten de poorten van het resort werd gedumpt.
De 500 gasten keken niet weg. Ze keken toe, fluisterden en stuurden berichtjes. Tegen de ochtend zouden de Sterlings sociale paria’s zijn.
Buiten was het een koude nacht in Amalfi. Catherine stond te rillen in haar paillettenjurk. Vanessa huilde om haar jurk. James zat op de stoeprand, met zijn hoofd in zijn handen.
‘Hoe komen we terug naar het hotel?’, vroeg Catherine.
‘We hebben geen hotel,’ fluisterde James. ‘Dat is ook van haar.’
Eenmaal terug in het resort liep Maya naar de privélift. Ze trok haar natte uniform uit en liet het in een hoopje op de grond liggen. Ze wikkelde zich in de kasjmier deken.
Haar telefoon trilt. Het was een melding van de bank: Aanvullende kaarten geannuleerd. Totale besparing door annulering: $1,2 miljoen per jaar.
Ze glimlachte. Het was een hoop geld. Genoeg om Lily een pony te kopen. Of een eiland.
Ze ging het penthouse binnen. Lily zat op de fluwelen bank, gehuld in een zachte badjas, warme chocolademelk te drinken. Ze keek op en glimlachte.
‘Heb je de slechte mensen ontslagen, mama?’
Maya ging zitten en trok haar dochter dicht tegen zich aan. « Ja, schatje. Ik heb ze allemaal ontslagen. »
‘Goed zo,’ zei Lily. ‘Ze waren gemeen.’
‘Nu zijn we alleen nog met z’n tweeën, Lily,’ zei Maya, terwijl ze haar een kus op haar voorhoofd gaf. ‘De koninginnen van het kasteel.’
