‘Denk je soms dat ik een landhuis heb gehuurd voor een kopje thee?’ vroeg ik luchtig.

“Dit kun je je niet veroorloven.”

Ik gaf geen antwoord. Ik gebaarde naar de open deuren.

Binnen weerkaatsten de marmeren vloeren nerveuze voetstappen. Een kroonluchter hing als bevroren regen. In de salon stond thee klaar – Earl Grey, kamille, gebakjes, citroentaartjes – keurig gerangschikt.

Toen iedereen plaats had genomen, bleef Diane staan.

‘Waar heb je dat geld vandaan?’ vroeg ze.

‘Werk,’ zei ik.

‘Wat dan?’ sneerde Brianna.

‘Wat mama je vertelde,’ corrigeerde ik zachtjes, ‘klopt niet.’

De kamer bewoog.

‘Ik ben vicepresident,’ zei ik. ‘Fintech. Chicago.’

Stilte. Dan gefluister.

Diane lachte scherp. « Dat is absurd. »

Ik schoof mijn visitekaartje over de tafel. Daarna een geprint bedrijfsprofiel. Vervolgens een jaarverslag met mijn foto tussen de leden van het directieteam.

Diane staarde alsof het papier elk moment kon oplossen.

‘Jij hebt dit vervalst,’ zei ze zwakjes.

‘Bel het hoofdkantoor,’ antwoordde ik.

Dat deed ze niet.

In plaats daarvan vroeg ze: « Waarom heb je het me niet verteld? »

‘Omdat je de voorkeur geeft aan verhalen waarin ik het moeilijk heb,’ zei ik kalm.

Ze reageerde geprikkeld. « Ik heb je altijd gesteund. »