Ik nam een langzame slok van mijn pepermintthee. Klaar.
Diezelfde avond belde meneer Collins . « De creditcards van het bedrijf zijn geweigerd. Ethan en zijn maîtresse moesten hun hotel in Aspen verlaten nadat hun rekening niet gedekt was. Het schijnt dat Lydia al in haar eentje terug naar de stad is gevlogen. »
‘De ratten verlaten het schip,’ mompelde ik.
‘Er is nog één ding,’ zei meneer Collins . ‘Het huurcontract voor de kantoorruimte van Aether ? Dat was in handen van een holdingmaatschappij die eigendom was van uw vader. Ik heb zojuist een uitzettingsbevel uitgevaardigd vanwege het niet betalen van de technische borg. Ethan heeft achtenveertig uur de tijd om zijn bureau leeg te halen.’
Ik voelde een schop – krachtig en aanhoudend. Straks, kleintje, dacht ik. Straks zal hij begrijpen wat het betekent om echt alleen te zijn.
De volgende ochtend ontving ik een reeks paniekerige voicemailberichten. De arrogantie was verdwenen, vervangen door een schelle, trillende paniek.
“Eleanor! Neem de telefoon op! Er is iets aan de hand bij het bedrijf. Iemand is met mijn boekhouding aan het knoeien. Had je vader een geheime partner? Mijn advocaat krijgt niemand te pakken. Eleanor, ik weet dat we een zware week hebben gehad, maar we moeten praten. Dit gaat over onze toekomst!”
Ik heb de berichten verwijderd zonder ze af te luisteren. Hij wilde Eleanor niet. Hij wilde de « bron » die volgens hem was opgedroogd.
Op de veertiende dag stuurde ik één bericht naar zijn advocaat.
« Mijn cliënt is bereid om morgenmiddag om 12.00 uur bij de heer Vance thuis af te spreken. Zorg ervoor dat hij de definitieve versie van de scheidingspapieren meeneemt. Ze is klaar om te tekenen. »
Ik bracht de nacht door in de oude studeerkamer van mijn vader, omringd door zijn boeken, en voelde zijn aanwezigheid als een warme hand op mijn schouder. Het toneel was klaar, de val was gezet, en morgen zou de spiegel zich tegen de man keren die me als niets beschouwde.
Precies om twaalf uur ging de deurbel. Ik zat in de fauteuil met hoge rugleuning in de woonkamer, een houding die een kalme, moeiteloze autoriteit uitstraalde. Ik droeg een crèmekleurige kasjmier omslagdoek die me zacht, benaderbaar en volkomen onschuldig deed lijken.
Sarah , mijn verpleegster, deed de deur open. Ethan stormde de kamer binnen. Hij zag er vreselijk uit. Het designpak dat hij naar de begrafenis had gedragen, was verkreukeld en hij had donkere kringen onder zijn ogen. Hij leek wel een man die een week niet had geslapen – of misschien een man die zich realiseerde dat zijn ‘minnares’ alleen van de versie van hem hield die een zwarte American Express-kaart had.
Hij keek deze keer niet eens naar mijn buik. Hij ging meteen naar de documenten op de salontafel.
‘Eleanor, godzijdank,’ hijgde hij, terwijl hij zijn advocaat, die hem op de hielen zat, negeerde. ‘Kijk, de scheiding – die kunnen we even uitstellen. Er is een enorme fout gemaakt bij het bedrijf. Ik heb een kortlopende lening nodig. Slechts vijf miljoen om de periode te overbruggen totdat ik weet wie die ‘Miller Global’-entiteit is die mijn bedrijf vijandig probeert over te nemen. Ze hebben alles bevroren. Ik kan mijn huur niet eens betalen.’
Ik keek hem met een klinische, nieuwsgierige blik aan. « Vijf miljoen, Ethan ? Dat is een hoop geld voor iemand die me twee weken geleden nog nutteloos noemde. »
Hij deinsde terug en zijn gezicht kleurde rood. ‘Ik was emotioneel, El! Je vader was net overleden, ik had stress over het bedrijf – je weet hoe ik kan zijn. Ik meende het niet. Jij bent de moeder van mijn kind. We zijn een team.’
