Ik hield mijn adem in. Ik keek naar de handtekeningen. Mijn vader had het zo geregeld dat na zijn dood de volledige controle over deze lege vennootschappen niet naar een raad van bestuur, niet naar een executeur, maar naar mij zou overgaan.
‘Hij gaf me de sleutels,’ fluisterde ik.
‘Hij gaf je de guillotine,’ corrigeerde meneer Collins . ‘En gezien Ethans optreden gisteren op de begrafenis, denk ik dat het tijd is om het mes te laten vallen.’
Ik keek uit over de stad en voelde de eerste tekenen van een kille, berekende kracht. Mijn vader had me geen fortuin nagelaten; hij had me een wapen nagelaten, en ik was eindelijk klaar om te leren richten.
De volgende veertien dagen was ik een spook in mijn eigen leven. Ik belde Ethan niet . Ik reageerde niet op de paniekerige, steeds agressievere e-mails van zijn scheidingsadvocaat. Ik negeerde zelfs de foto’s die Lydia op Instagram plaatste – foto’s van haar en Ethan in Aspen , waar ze zijn ‘nieuw verworven vrijheid’ vierden met flessen vintage Krug.
In plaats daarvan ben ik gaan werken.
Ik bracht mijn ochtenden door op het kantoor van meneer Collins , waar ik de ingewikkelde structuur van het imperium van mijn vader leerde kennen. Ik was niet langer alleen Eleanor de ontwerpster. Ik was Eleanor, de voorzitter van Miller Global . Ik gaf toestemming voor de stille overname van de resterende kleine aandelen in Aether Dynamics . Ik ondertekende de orders om de bedrijfsrekeningen te bevriezen voor een ‘interne audit’.
Ik zorgde ook voor het leven dat Ethan dacht te hebben verwoest. Ik nam een privé-verloskundige in dienst, Sarah , die in de gastensuite woonde. Ik begon met intensieve therapie om de jarenlange manipulatie door Ethan te verwerken . Telkens als ik een golf van misselijkheid voelde of twijfelde, raakte ik mijn buik aan en herinnerde ik me het woord dat hij had gebruikt.
Nutteloos.
Ik was niet nutteloos. Ik was de architect van zijn naderende ondergang.
Op de twaalfde dag verschenen de eerste barstjes in Ethans gepolijste façade. Ik zat in een rustig bistro toen mijn telefoon oplichtte. Het was een berichtje van een gemeenschappelijke vriend, een techjournalist.
“El, heb je het al gehoord? Ethans belangrijkste investeerders hebben zich teruggetrokken uit de Series B-financieringsronde. Ze zeggen dat er een ‘onregelmatigheid’ in de aandeelhoudersstructuur zit. Aether stort in.”
