“Ja. Wie is dit?”
« Mijn naam is meneer Collins . Ik was de afgelopen dertig jaar de belangrijkste juridisch adviseur van uw vader. We moeten elkaar ontmoeten, Eleanor. Onmiddellijk. Er zijn dingen die uw man vandaag in de kapel tegen u heeft gezegd die… nou ja, laten we zeggen dat uw vader zijn gebrek aan karakter al had zien aankomen. »
Mijn hart bonkte in mijn borst. « Hoe wist je wat hij zei? »
“Je vader had een enorme vooruitziende blik, Eleanor. Ik ben morgenochtend om acht uur op mijn kantoor in Midtown . Kom alsjeblieft alleen.”
De volgende ochtend was de stad gehuld in een grijze mist. Ik liep het kantoor binnen van Collins & Associates , een bedrijf dat de bovenste drie verdiepingen van een wolkenkrabber besloeg met uitzicht op Central Park . Dit zag er niet uit als het kantoor van een advocaat van een ‘financieel adviseur’. De muren waren bekleed met zeldzaam koa-hout en de kunst was origineel Rothko.
Meneer Collins stond op me te wachten. Hij was een man die eruitzag alsof hij uit graniet gehouwen was, met scherpe ogen die pas verzachtten als ze op mij vielen. Hij sprak geen holle frasen uit. Hij schoof een glas water naar me toe en opende een dikke, leren map.
“Je vader leidde een eenvoudig leven, Eleanor, omdat hij geloofde dat rijkdom de verkeerde soort mensen aantrekt. Hij wilde dat je opgroeide met een gevoel voor realiteit. Maar Richard Miller was geen adviseur.”
Ik wachtte op de clou, mijn vingers in elkaar geknoopt in mijn schoot.
« Hij was de oprichter en meerderheidsaandeelhouder van Miller Global Equity , » vervolgde de heer Collins . « Ten tijde van zijn overlijden bedroeg zijn persoonlijke vermogen – ondergebracht in diverse trusts en privébezittingen – meer dan drie miljard dollar. »
Het water in mijn glas trilde. Ik barstte in een scherpe, hysterische lach uit. « Drie miljard? Mijn vader reed in een tien jaar oude Volvo. Hij droeg truien met gaten in de ellebogen. »
‘Omdat hij toekeek,’ zei meneer Collins , terwijl hij voorover leunde. ‘Hij hield Ethan in de gaten vanaf het moment dat je hem mee naar huis nam. Hij zag hoe de ogen van de jongen oplichtten toen hij het appartement zag. Hij zag hoe Ethan je behandelde toen hij dacht dat hij eindelijk zijn ‘financiering’ rond had. Je vader wist dat Ethan een aaseter was. Dus bouwde hij een kooi.’
Hij schoof een reeks documenten over de tafel. Trustovereenkomsten. Eigendomsbewijzen. Maar het belangrijkste document had de titel ‘De Aether Dynamics Contingency’.
‘ Ethan denkt dat hij de eigenaar is van zijn startup,’ fluisterde ik, terwijl ik de kleine lettertjes las.
‘Hij is weliswaar CEO,’ antwoordde meneer Collins met een kille, ijle glimlach. ‘Maar Aether Dynamics wordt gefinancierd door vier lege vennootschappen: Apex Ventures , Blue Horizon , Nova Holdings en Solstice Capital . Al deze vier bedrijven zijn volledig eigendom van de nalatenschap van uw vader. Uw vader heeft Ethans droom niet alleen gefinancierd, Eleanor. Hij heeft hem gekocht. Hij bezit elk patent, elk intellectueel eigendom en elke cent van het operationele kapitaal.’
