In de dagen die volgden, bevond Eleanor zich in de gangen van het ziekenhuis, een plek waarvan ze dacht dat ze die achter zich had gelaten. Ze bezocht Charles dagelijks en keek naar het ritmische op en neer gaan van zijn borst en de reeks monitoren die nu zijn leven bepaalden. Haar kinderen waren er ook, hun gezichten getekend door verdriet en verwarring, en ze keken naar haar voor een leiderschap waarvan ze niet langer zeker wist of ze dat hun verschuldigd was. Maar terwijl ze aan Charles’ bed zat, realiseerde Eleanor zich iets diepgaands. Haar vertrek werd niet ongeldig gemaakt door zijn ziekte. De scheiding was geen vergissing geweest; het was een noodzakelijke scheiding die haar in staat stelde naar hem terug te keren, niet uit verplichting, maar uit oprecht, onthecht mededogen.
Ze besefte dat je de gedeelde geschiedenis met iemand kunt koesteren zonder er nog langer in te willen leven. Ze kon de vijftig jaar van hun leven samen – het opvoeden van kinderen, de gedeelde verliezen, de alledaagse triomfen – eren zonder haar toekomst op te offeren aan de spoken van het verleden. Naarmate Charles langzaam herstelde, veranderden hun gesprekken. Ze waren korter, gericht op het heden en ontdaan van de ballast van huwelijkse verwachtingen.
