Elena slaakte een trillende ademteug die ze onbewust had ingehouden. ‘Wat is er zojuist gebeurd?’
Marco’s blik dwaalde even door de kamer, hij scande gezichten en peilde hun reacties. « Iemand hier wilde me er even aan herinneren dat ik in bepaalde kringen niet welkom ben, » zei hij. « Ik houd niet van herinneringen. »
Ze fronste haar wenkbrauwen. « Dus ik was een afleiding. »
‘In het begin wel,’ gaf hij toe. Toen keken zijn ogen haar weer aan, iets ondoorgrondelijks flitste erdoorheen. ‘Maar ik had niet verwacht dat je zo rechtop zou blijven staan terwijl iedereen je probeerde te buigen.’
Voordat ze kon reageren, kwamen twee mannen dichterbij, hun pakken donkerder, hun gezichten scherper, en ze fluisterden iets in Marco’s oor waardoor zijn houding onmiddellijk veranderde, de zachtheid verdween als een masker dat werd afgetrokken.
‘Blijf hier,’ zei hij, waarbij de toon niet langer een suggestie was.
Maar Elena, die al onrustig was, volgde hem toch.
Bij de ingang van de valetparking, waar de regen harder viel en de lichten gedimd waren, zag ze hem praten met een man wiens houding dreigend overkwam en wiens hand wel erg dicht bij de contouren van een verborgen wapen zweefde.
De ontmoeting was kort en gespannen, en toen de vreemdeling vertrok, draaide Marco zich om en zag dat Elena hem gadesloeg.
Zijn gezichtsuitdrukking verstrakte.
‘Dat had je niet mogen zien,’ zei hij, terwijl hij dichterbij kwam, zo dichtbij dat ze de geur van regen en iets donkers eronder kon ruiken.
‘Dat was niet mijn bedoeling,’ zei ze snel.
‘Je bent óf dapper,’ antwoordde Marco, terwijl hij haar indringend aankeek, ‘óf je weet niet wanneer je bang moet zijn.’
‘Waarschijnlijk allebei,’ zei ze eerlijk.
Er veranderde iets in hem.
‘Nu je deze kant van mij hebt gezien,’ vervolgde hij, zijn stem zachter wordend, ‘kun je niet zomaar verdwijnen.’
De woorden vormden geen bedreiging.
Dat was een feit.
Twee dagen later stond Marco DeLuca in de smalle gang van Elena’s appartementencomplex, de regen druppelde van zijn jas, terwijl binnen haar zoon Noah om de hoek gluurde, zijn nieuwsgierigheid de overhand krijgend op zijn voorzichtigheid.
‘Is dat de dansende man?’ vroeg Noah met grote ogen.
Marco hurkte tot Noah’s niveau, zijn dreigende kant verzachtte op een manier die oprecht aanvoelde. ‘Dat hangt ervan af,’ zei hij. ‘Hou je van dinosaurussen?’
Vanaf dat moment was niets meer eenvoudig.
