Hoofdstuk 5: De schaduw in de tuin
De Series A-financieringsronde was een slopend, indringend verhoor. Bedrijven in Silicon Valley beoordelen niet alleen de technologie; ze beoordelen ook de oprichter. Ze zetten teams van risicoanalisten in om ieders publieke reputatie onder de loep te nemen.
Dit was mijn enorme kwetsbaarheid.
Als een investeringsmaatschappij mijn verleden in Wyoming zou uitpluizen, zouden ze geen tech-ondernemer vinden. Ze zouden een veelbesproken verhaal aantreffen waarin beweerd wordt dat ik een labiele verslaafde was.
Het gerucht was een giftige factor. Het had de potentie om mijn financieringsonderhandelingen in een oogwenk te laten mislukken.
Ik was een strategie aan het uitwerken toen Kendra me een bericht stuurde: « We hebben een groot probleem. Susan heeft David net in paniek gebeld. Een man in een goedkoop grijs pak klopt op deuren in Cheyenne. Hij stelt buren heel specifieke vragen over wanneer je bent vertrokken. Hij heeft je foto bij zich. »
Mijn ouders hadden geen zoekteam ingeschakeld. Ze waren doodsbang omdat ze dachten dat ik mezelf veilig aan het neutraliseren was in een afgelegen plek in de woestijn van Arizona, waarover ik hen in een misleidende e-mail had voorgelogen.
Deze vreemdeling was een externe variabele.
Ik heb het kenteken van de huurauto van de man gecontroleerd via een beveiligde openbare gegevensbank. Het voertuig bleek gekoppeld te zijn aan een bedrijf: Apex Intelligence Group .
Ze waren niet gespecialiseerd in huiselijke conflicten. Hun specialisatie lag in due diligence voor bedrijven en het screenen van de achtergrond van leidinggevenden. De man op de veranda was Elias Thorne , een voormalig forensisch auditor van de SEC.
Mijn ouders hadden hem niet aangenomen. Meridian Ventures , het toonaangevende durfkapitaalbedrijf aan Sand Hill Road, had dat wel gedaan.
Ze stonden op het punt een bericht te ontvangen dat de CEO van Ironwood Logistics momenteel in een Zwitserse psychiatrische inrichting zat. Het verzonnen gerucht van mijn ouders stond op het punt mijn bedrijfsimperium te vernietigen.
Ik raakte niet in paniek. Ik zocht het zakelijke e-mailadres van Elias Thorne op en stuurde hem een bericht met zijn exacte GPS-coördinaten, het model van zijn sedan en een simpele instructie: Neem onmiddellijk deel via deze beveiligde videoverbinding om uw onderzoek af te ronden.
Vier minuten later verscheen zijn gezicht op mijn monitor. Hij zat achter het stuur van zijn huurauto, de sneeuw van Wyoming maakte de voorruit wazig.
Ik hield mijn geldige paspoort voor de webcam. Ik kantelde mijn laptop om de middeleeuwse torenspitsen van Tallinn te tonen. Vervolgens deelde ik mijn scherm. Ik liet de live, eigen back-endcode van Ironwood zien , die duizenden wereldwijde vrachttransacties in realtime verwerkte.
‘Meneer Thorne,’ zei ik, ‘een rapport indienen over een oprichter met problemen zou feitelijk onjuist zijn. Maar een rapport indienen waaruit blijkt dat de oprichter haar technologie systematisch heeft afgeschermd van een lokale fraudebende binnen de familie, zou getuigen van ongeëvenaard risicomanagement.’
Ik deed hem een voorstel. Ik zou zijn advocatenkantoor het dubbele van zijn huidige honorarium betalen. In ruil daarvoor zou hij stoppen met het ondervragen van buren over mijn geestelijke gezondheid en beginnen met het verzamelen van fysiek bewijs dat Richard en Susan Price zich schuldig hadden gemaakt aan federale internetfraude.
Hij aarzelde geen moment. Hij was een professional. Hij herkende een superieur verhaal wanneer hij het zag.
