Hoofdstuk 1: Het doodvonnis van de liefde
De koude, bijtende pijn van het staal tegen mijn polsen was een gevoel dat ik alleen in films had gezien, een filmisch cliché dat was voorbehouden aan mensen die een veel gevaarlijker leven leidden dan ik. Maar toen het metaal dichtklapte – klik, klik, klik – galmde het geluid door het gewelfde plafond van onze hal als een doodsklok. Het was niet alleen mijn vrijheid die werd ingeperkt; het was het definitieve, pijnlijke einde van een vijfjarig huwelijk.
Mijn man, James , stond op een meter afstand van me, zijn handen diep in de zakken van zijn op maat gemaakte antracietkleurige pak. Hij keek toe hoe de agent zijn handboeien strakker trok, zonder met zijn ogen te knipperen. Geen moment. Zijn ogen, die ik ooit had omschreven als de kleur van een kalme zee, waren nu zo vlak en onbewogen als leisteen. Hij keek me niet aan als zijn vrouw, niet als de vrouw die hij had beloofd tot de dood toe te koesteren, maar als een vlek op de onberispelijke reputatie van de familie Blackwood .
‘James,’ fluisterde ik. Mijn stem was dun en schor, nauwelijks hoorbaar boven het theatrale gesnik van zijn moeder. ‘James, kijk me aan. Je weet dat ik dit niet gedaan heb. We waren vanochtend samen. Ik was bij jou.’
James trok zijn overhemdkraag recht, een nerveuze tic die hij had telkens als hij voor een onaangename taak stond. Hij keek langs me heen, naar het enorme portret van zijn grootvader dat boven de open haard hing. ‘Ik dacht dat ik je kende, Elena,’ zei hij, zijn stem zonder enige warmte. ‘Maar mijn moeder liegt niet. Ze vond de kluis open. Ze zag je er vlakbij. En nu is het Blackwood-erfstuk verdwenen. Het bewijs zit in je tas.’
‘Ik heb het daar niet neergelegd!’ riep ik uit, de wanhoop brak eindelijk door mijn shock heen. ‘Ze zet me erin, James! Ze haat me al sinds de dag dat we elkaar ontmoetten, omdat ik niet de ‘socialite’ was die ze voor jou wilde!’
‘Het is genoeg!’ schreeuwde Victoria Blackwood . Ze zat ineengedoken in een Louis XIV-stoel en hield een zijden zakdoek voor haar ogen. Ze zag eruit als een verguisd slachtoffer, haar zilveren haar perfect gekapt, zelfs in haar ‘wanhoop’. ‘Hoe durf je me in mijn eigen huis te beledigen, terwijl je daar op heterdaad betrapt staat? James, lieverd, zeg dat ze haar moeten meenemen. Ik kan haar diefachtige gezicht geen moment langer aanzien.’
James keek me eindelijk aan, en wat ik zag was erger dan woede. Het was walging. « Je bent een ordinaire geldwolf, Elena. Mijn moeder had al die tijd gelijk. Ik was gewoon te verblind door je ‘eenvoudige charme’ om het te zien. Je walgt me. »
De agent, een man genaamd agent Miller die eruitzag alsof hij liever ergens anders was, gaf me een stevige maar niet onaardige ruk aan mijn arm. « Kom mee, mevrouw. We hebben het huiszoekingsbevel voor de tas en de aangeefster heeft de vermiste spullen geïdentificeerd. »
