‘Waarom?’ vroeg ik. ‘Omdat ik niet luisterde? Omdat ik niet om je gaf? Omdat je me acht jaar lang behandelde alsof ik een teleurstellend kind was, omdat ik je hulp niet nodig had?’
‘We houden evenveel van jullie allebei,’ hield mijn vader vol, maar het klonk als een reflex, een ingestudeerde zin.
‘Echt waar?’ vroeg ik. ‘Kunt u me vertellen voor welk bedrijf ik werk? Kunt u me mijn exacte functietitel vertellen? Welke specifieke ziekte onderzoek ik? Wat is het adres van het huis dat ik al acht jaar bezit?’
De stilte duurde voort, was ondraaglijk en zwaar. Mijn vaders kaakspieren spanden zich aan. De tranen van mijn moeder vielen op haar zijden jurk.
‘ Helix Pharmaceuticals ,’ zei James met een harde stem. ‘ Directeur Oncologisch Onderzoek . Alvleesklierkanker. 2847 Sterling Heights Drive . Sophia houdt toezicht op de ontwikkeling van baanbrekende medicijnen die jaarlijks duizenden levens kunnen redden.’
‘Dat hadden we allemaal moeten weten,’ zei mijn moeder, met een holle stem.
‘Ja,’ beaamde ik. ‘Dat had je moeten doen.’
De stem van mijn vader klonk schor, rauw. « Wat wil je van ons, Sophia? »
‘Niets,’ zei ik, en besefte plotseling dat het waar was. ‘Ik wilde dat je trots op me was. Ik wilde dat je geïnteresseerd was in mijn werk. Ik wilde dat je me zag . Maar ik ben daarmee gestopt zo’n vier jaar geleden, toen ik eindelijk accepteerde dat het niet zou gebeuren.’
‘Het kan nu gebeuren,’ smeekte mijn moeder, terwijl ze haar hand uitstak, maar me net niet aanraakte.
‘Kan dat?’ vroeg ik. ‘Of wil je gewoon toegang tot je miljonairsdochter? Wil je me leren kennen , of wil je nu over me opscheppen nu je niet meer kunt doen alsof ik het teleurstellende kind ben?’
De beschuldiging kwam hard aan. Mijn moeder deinsde achteruit. Mijn vader keek aangeslagen.
‘We hebben je nooit teleurgesteld,’ zei mijn vader.
‘Je dacht gewoon dat ik minder indrukwekkend was dan Brooke,’ corrigeerde ik. ‘Minder succesvol. Minder de moeite waard om je tijd en aandacht aan te besteden. Je had het mis. Je had het vreselijk mis. Maar dat wist je niet, omdat je nooit de moeite hebt genomen om te kijken.’
James legde een hand op mijn schouder. « Sophia, misschien moeten we gaan. »
‘Ik ga ervandoor,’ zei ik, terwijl ik een stap achteruit deed. ‘Dit is Brookes avond. Ik had niet moeten komen.’
‘Sophia, alsjeblieft,’ zei mijn moeder, haar stem wanhopig.
