‘De baby’s,’ riep ik geschrokken. ‘Hij loopt niet weg. Hij gaat naar het ziekenhuis.’
We wachtten niet op de politie. Rowan en ik renden naar zijn auto. Hij reed als een bezetene, slalommend door het verkeer van Manhattan, terwijl in de verte achter ons sirenes loeiden.
‘Hij kan er niet in,’ zei Rowan, terwijl hij het stuur stevig vastgreep. ‘De lockdown is nog steeds van kracht.’
“Hij kent de codes, Rowan! Hij heeft drie jaar in de raad van bestuur van het ziekenhuis gezeten! Hij kent de override-codes!”
We remden gierend de oprit van het ziekenhuis op, net toen een zwarte SUV uit de ondergrondse parkeergarage scheurde. Ik zag in een flits babyzitjes op de achterbank.
‘Nee!’ schreeuwde ik. ‘Hij heeft ze!’
Rowan aarzelde geen moment. Hij trapte het gaspedaal in en stuurde onze auto abrupt de afslag af. De SUV trapte hard op de rem, de banden rookten en de auto kwam centimeters voor onze bumper tot stilstand.
Cole sprong uit de bestuurdersstoel. Hij hield een pistool vast – een klein zilverkleurig pistool.
« Terug! » schreeuwde hij, terwijl hij met het wapen zwaaide. « Ze zijn van mij! Ik neem ze mee naar de Hamptons. We gaan een gezin vormen! »
‘Cole, leg het pistool neer,’ zei Rowan, terwijl hij langzaam uit de auto stapte, met zijn handen omhoog. ‘Het is voorbij. Kijk naar jezelf.’
‘Je hebt haar van me afgepakt!’ Cole richtte het pistool op Rowans borst.
Ik stapte naar buiten. « Cole! »
Hij richtte het pistool op me. Zijn ogen waren wild, de tranen stroomden over zijn gezicht. ‘Waarom kon je de papieren niet gewoon tekenen, Harper? Waarom moest je vechten?’
‘Omdat ik hun moeder ben,’ zei ik, terwijl ik naar hem toe liep.
‘Harper, stop,’ waarschuwde Rowan, de spanning was duidelijk voelbaar.
‘Hij zal me niet neerschieten,’ zei ik, terwijl ik Cole recht in de ogen keek. ‘Want als hij dat doet, verliest hij echt alles. Op dit moment, Cole, ben je gewoon een wanhopige man. Als je die trekker overhaalt, ben je slechts een herinnering.’
Coles hand trilde. « Ik wilde gewoon… ik wilde winnen. »
‘Kinderen zijn geen trofee,’ zei ik zachtjes. Ik liep naar de auto. Ik keek op de achterbank. De drieling sliep, zich onbewust van de waanzin om hen heen.
“Geef me de sleutels, Cole.”
Hij keek naar het pistool, toen naar mij, en vervolgens naar de sirenes die van alle kanten naderden. De realiteit van wat hij had gedaan drong tot hem door. De arrogantie, de pakken, de directiekamers – alles was verdwenen. Hij was slechts een man op een parkeerplaats, rillend van de kou.
Hij liet het pistool vallen. Het kletterde op het asfalt.
Cole zakte op zijn knieën en snikte in zijn handen. « Het spijt me. Het spijt me zo. »
Ik troostte hem niet. Ik keek niet achterom. Ik opende de achterdeur, controleerde mijn kinderen en haalde voor het eerst in weken opgelucht adem.
