De familiereünie van de familie Martinez vond elk jaar in juli plaats op de ranch van oom Carlos in Hill Country, Texas. Vijfenzeventig mensen propten zich op een terrein van ruim twee hectare. Neven, nichten, tantes, ooms, grootouders, achterneven en -nichten in de tweede graad. Mariachi-muziek, gegrilde carne asada, kinderen die door de sproeiers renden.
Ik was die zaterdagmorgen drie uur lang vanuit Austin gereden, mijn Honda Accord volgeladen met boodschappentassen en een koelbox met de aardappelsalade die mijn moeder zo graag wilde. Ik was uitgeput. We hadden net onze Series D-financieringsronde afgesloten met een bedrag van $558 miljoen, en ik had tot twee uur ‘s nachts met investeerders gebeld. Maar familie is familie, dus ik kwam opdagen.
De chaos overviel me zodra ik parkeerde. Mijn zus Gabriella stond al bij het zwembad haar verlovingsring te laten zien aan een groep tantes. Mijn broer Miguel was met mijn vader en de ooms aan het praten over vastgoeddeals. De kinderen van mijn nicht Sophia gilden en spatten overal met water.
“Nina, je hebt het gehaald.”
Tante Carmen omhelsde me bij de ingang; ze rook naar parfum en tamales. « We dachten dat je niet zou komen. »
“Het was erg druk op de I-35.”
“Dat is altijd zo. Kom, kom. Iedereen vraagt naar je.”
Dat kan niet goed aflopen.
Ik trof mijn moeder in de keuken aan met oma en drie andere tantes, bezig met het klaarmaken van enchiladas.
‘Mija, eindelijk. De aardappelsalade?’
“In de auto. Ik pak het wel.”
‘En je bent helemaal vanuit Austin komen rijden in die oude auto? Nina, wanneer koop je nou eens iets betrouwbaars?’
‘Hij is betrouwbaar, mam. Het is een Honda.’
“Hij is twaalf jaar oud. Hij werkt perfect.”
Tía Rosa keek op van het snijden van koriander. ‘Hoe gaat het met je kleine bedrijfje, Nina? Doe je nog steeds iets met de computer?’
“Software voor de gezondheidszorg?”
“Ja, ik doe het nog steeds.”
‘Verdien je al wat?’ vroeg Tía Carmen op een toon die al aangaf dat het antwoord nee zou zijn.
“Het gaat prima met ons.”
‘Prima is niet geweldig, mija,’ zei Abuela, terwijl ze mijn hand streelde. ‘Je bent negenentwintig jaar. Misschien is het tijd om eens na te denken over een echte baan. Gabriella werkt bij dat advocatenkantoor. Miguel heeft zijn makelaarskantoor. Wat heb jij?’
“Een technologiebedrijf in de gezondheidszorg.”
“Ja, ja, je startup. Maar wanneer wordt het echt werkelijkheid?”
Ik hoorde al zes jaar varianten van dit gesprek.
“Het is echt, oma.”
‘Waarom woon je dan nog steeds in dat kleine appartement? Waarom rijd je in een oude auto? Waarom kleed je je als een student?’
Ze wees naar mijn outfit: een spijkerbroek, een simpel wit T-shirt en sneakers.
‘Omdat ik me op mijn gemak voel,’ zei ik.
Moeder zuchtte. « Nina, we houden van je, maar we maken ons zorgen. De meeste startups mislukken. We willen gewoon dat je realistisch bent over je opties voordat het te laat is. »
Ik pakte mijn aardappelsalade uit de auto en antwoordde niet.
De lunch werd om 14.00 uur geserveerd. Lange tafels stonden onder eikenbomen, vol met schalen carne asada, kip, rijst, bonen, tortilla’s en salsa. Vijfenzeventig mensen zaten te eten, te praten en te lachen. Ik zat aan het uiteinde van een tafel met mijn jongere neven en nichten, die nog studeerden of net aan hun carrière begonnen waren. Met hen was het makkelijker praten. Ze oordeelden niet.
Maar halverwege de maaltijd klonk Gabriella’s stem door het hele gezelschap.
“Heeft iedereen de aankondiging gezien? Carlos heeft me vorige maand ten huwelijk gevraagd. We gaan in januari trouwen in het Four Seasons.”
Ze zwaaide met haar ring, een enorme diamant die het zonlicht ving. « Hij is partner bij Thompson and Associates. We hebben net een huis gekocht in Westlake. Vier slaapkamers, een zwembad en uitzicht op het meer. »
Iedereen applaudisseerde. Overal klonken felicitaties. Moeder huilde van geluk.
Toen stond vader op, met een biertje in zijn hand. « En Miguel heeft zojuist zijn grootste deal tot nu toe gesloten. Een commercieel pand in het centrum van Austin. 8,7 miljoen dollar. Mijn zoon, de vastgoedmagnaat. »
Nog meer applaus. Miguel stond op en maakte een buiging, met een brede grijns.
Toen riep oom Roberto: « En Nina dan? Nina, ben je nog steeds met je technische dingen bezig? »
De hele reünie draaide zich om naar mij.
‘Ja,’ zei ik zachtjes. ‘Ik doe het nog steeds.’
‘Gaat het goed?’ vroeg hij, oprecht nieuwsgierig.
« Zijn-«
