Mijn zwangere dochter lag in een kist – en haar man kwam opdagen alsof het een feest was. Hij liep lachend binnen met zijn maîtresse aan zijn arm, haar hakken tikten op de kerkvloer als applaus. Ze boog zich zelfs naar me toe en mompelde: « Het lijkt erop dat ik gewonnen heb. » Ik slikte mijn gil in en staarde voor altijd naar de bleke handen van mijn dochter. Toen stapte de advocaat naar voren met een verzegelde envelop. « Voor de begrafenis, » kondigde hij scherp aan, « moet het testament worden voorgelezen. » Mijn schoonzoon grijnsde – totdat de advocaat de voornaam noemde. En de grijns verdween als sneeuw voor de zon.

Ik keerde me weer naar de kist.

Ik strekte mijn hand uit, mijn trillende vingers streelden het koude, gepolijste mahoniehout. Ik keek neer op mijn mooie, briljante dochter. Ze had geweten dat de duisternis haar zou overvallen, en in haar laatste dagen, doodsbang en vergiftigd in haar eigen huis, was ze niet bezweken aan wanhoop. Ze had een fort van bewijsmateriaal gebouwd. Ze had haar moeder bewapend.

Ze had slim gevochten.

‘Het is voorbij, mijn lieve meisje,’ fluisterde ik, terwijl de eerste traan eindelijk losbrak en een heet spoor trok over mijn gerimpelde wang. ‘De monsters zijn weg.’

Meneer Halden kwam naast me staan ​​en legde de ivoren envelop voorzichtig op het gesloten deksel van de kist.

‘Het bestuur heeft al een spoedvergadering aangevraagd voor morgenochtend, Margaret,’ zei hij zachtjes, zijn droge stem doordrenkt met een nieuwgevonden eerbied. ‘Ze willen weten wie het roer overneemt. Ze zullen proberen je onder druk te zetten om de aandelen aan hen terug te verkopen.’

Ik veegde de traan van mijn wang en strekte mijn rug. Ik keek weg van de kist en mijn blik bleef gericht op het glas-in-loodraam boven het altaar, waar de stormwolken buiten eindelijk openbraken en een enkele straal paars, dof licht de ruimte binnenlieten.

‘Laat ze het maar proberen, Arthur,’ mompelde ik, mijn stem harder dan de steen onder onze voeten. ‘Zeg mijn afspraken vanmiddag af. Ik heb een bedrijf om te zuiveren.’