De langere agent – agent Ramirez – stak zijn hand op om me tegen te houden. « Mevrouw, blijf achter ons. » Zijn partner, agent Collins, pakte zijn zaklamp en scheen ermee door de woonkamer. De lichtstraal viel op Ethans favoriete dinosaurusknuffel, die ondersteboven op het vloerkleed lag en waarvan één plastic oogje beschadigd was.
‘Linda?’ riep ik toch, ik kon mezelf niet bedwingen. Mijn stem klonk dun, kinderlijk. Geen antwoord.
Ze liepen van kamer naar kamer. De keuken was brandschoon, maar het leek wel geënsceneerd. Een bord met pannenkoekkruimels stond in de gootsteen, afgespoeld maar niet afgewassen. De achterdeur was op slot. De ramen waren vergrendeld. Het enige dat openstond was de voordeur – alsof iemand het er nonchalant uit wilde laten zien.
Agent Collins hurkte bij de salontafel. « Dit is bloed, » zei hij zachtjes.
Mijn keel snoerde zich samen. « Mijn moeder zei dat hij gevallen is. Ze stuurde me om half zeven een berichtje. ‘Hij heeft zijn hoofd gestoten, maar het gaat goed.' » Ik pakte mijn telefoon, liet het bericht zien, de tijdsaanduiding, haar vrolijke emoji aan het einde. Ik kreeg er kippenvel van.
Ze vroegen me om op de veranda te wachten terwijl ze de gang vrijmaakten. Ik sloeg mijn armen om me heen en staarde naar de gesloten gordijnen van de buren, me afvragend of iemand iets had gehoord en had gedaan alsof dat niet zo was.
Enkele minuten later kwam Ramirez naar buiten. « Mevrouw Carter? We moeten u een paar vragen stellen. Onder vier ogen. »
Mijn achternaam klonk vreemd uit zijn mond. ‘Waar is mijn moeder?’ vroeg ik.
“We hebben haar nog niet gevonden.”
