De verweerde muren waren verdwenen, vervangen door frisse, heldergele verf. De tuin was onberispelijk – rozen, bougainvillea, keurig gesnoeide hagen. Een nieuwe houten schutting omlijstte het perceel. En op de oprit stond een sedan geparkeerd die er zo goed als nieuw uitzag.
Ik heb het adres nogmaals gecontroleerd.
Het klopte.
‘Misschien heeft ze het wel goed gedaan,’ dacht ik. ‘Misschien kom je met 300 dollar per maand hier wel een heel eind.’
Toch bleef een gevoel van onrust me achtervolgen toen ik met de cadeaus uit de auto stapte.
Ik belde aan.
Van binnenuit klonk gelach.
Kinderlach.
En een vrouwenstem.
Een stem die me het bloed in de aderen deed stollen.
Ik verstijfde. Die lach – licht, melodieus, eindigend in een zachte zucht – die zou ik overal herkennen.
‘Dit is niet echt,’ zei ik tegen mezelf. ‘Je bent uitgeput. Rouw doet dit.’
