Ze opende een lade en haalde er een zware ijzeren sleutel uit.
‘Ik heb het landgoed aan de oostkant gekocht,’ fluisterde ze. ‘Het is een fort, kind. Zes slaapkamers, een bibliotheek en een tuin die naar jasmijn ruikt. Het staat op jouw naam. Maar luister goed: vertel het niet aan je ouders. Ze zijn aasgieren. Laat ze maar denken dat ik het verkocht heb. Wanneer de tijd rijp is, zul je je troon bestijgen.’
Ik pakte de sleutel, mijn handen trilden. « Waarom, oma? »
‘Omdat,’ zei ze, terwijl ze met verrassende kracht in mijn hand kneep. ‘Jij bent de enige in deze familie die de waarde van geld en het gewicht van een belofte kent. Ga nu. En wacht.’
Ik verstopte de sleutel. Ik wachtte. Maar ik onderschatte de hebzucht van de gieren.
Mijn moeder had, terwijl de oude vrouw sliep, in Evelyns bureau gesnuffeld en de eigendomsakte gevonden. Ze vernietigde hem niet. Ze veranderde het verhaal gewoon een andere wending. Ze vertelde mijn vader dat Evelyn het huis voor Leo had gekocht , om het hem te geven als hij een « man » zou worden.
Ze brachten de volgende drie jaar door met het plannen van Leo’s kroning in mijn kasteel, terwijl ik in een studioappartement ter grootte van een schoenendoos woonde, in de overtuiging dat mijn tijd nog wel zou komen.
Ik wist niet dat mijn tijd bijna voorbij was.
