Hoofdstuk 6: De man met de zwarte kaart
De middagzon scheen door de jaloezieën en wierp gestreepte schaduwen over het bed. Ik was uitgeput van mijn fysiotherapiesessie. Dr. Nash had me isometrische oefeningen laten doen, en hoewel ik nog niet kon lopen, kwam de kracht in mijn benen sneller terug dan wie dan ook had verwacht. Wraakzucht, zo bleek, was een krachtige prestatiebevorderaar.
Er werd op de deur geklopt.
‘Kom binnen,’ zei ik, in de verwachting dat er een verpleegster zou komen.
Het was Gabriël Sint-Johannes.
Hij droeg schone kleren – een spijkerbroek en een trui – maar zijn arm zat nog in de mitella. Hij hield een boeket hortensia’s vast. Geen rozen. Hortensia’s. Mijn favoriet.
‘Meneer St. John,’ zei ik verbaasd. ‘De man van het ongeluk.’
‘Noem me alsjeblieft Gabriel,’ zei hij, terwijl hij naar binnen stapte. Hij zette de bloemen op tafel. ‘Ik… ik wilde even kijken hoe het met je ging. Ik zag je zus in de gang.’
‘Hortensia’s,’ merkte ik op. ‘Hoe wist je dat?’
‘Ik heb je portfolio bekeken,’ gaf Gabriel toe, terwijl hij lichtjes bloosde. ‘De Adams Landscape Group. Je gebruikt ze in bijna al je ontwerpen. Ik dacht dat je misschien wel iets groens wilde zien.’
Ik glimlachte. Het was de eerste oprechte glimlach die ik in dagen had gevoeld. « Dank u wel. Ze zijn prachtig. »
Gabriel stond ongemakkelijk naast het bed. « Ik hoorde dat de operatie geslaagd was. »
‘Inderdaad,’ zei ik, terwijl mijn gezicht betrok. ‘En dat heb ik niet aan mijn man te danken.’
Gabriel keek naar zijn schoenen. De schuld straalde van hem af. ‘Lily, er is iets wat je moet weten. Over het ongeluk. Over de operatie.’
Gabriel haalde diep adem. « Het was geen administratieve fout. De verzekering heeft haar beslissing niet teruggedraaid. »
Ik fronste mijn wenkbrauwen. « Wie dan…? »
Ik bleef staan. Ik keek naar de man die voor me stond. Een vreemdeling die mijn hand had vastgehouden in de regen terwijl mijn man zijn bumper controleerde. Een man met een zwarte American Express-kaart en een schuldgevoel.
‘Jij hebt betaald,’ fluisterde ik.
‘Ik kon hem dat niet laten doen,’ zei Gabriel zachtjes. ‘Ik heb drie jaar geleden mijn vrouw verloren. Ik had al mijn geld gegeven om haar nog een kans te geven. Om hem die van jou te zien vergooien… ik kon er niet naar kijken.’
Ik staarde hem aan. Ik had me moeten schamen dat een vreemde mijn ruggengraat moest terugkopen omdat mijn man dat niet wilde. Maar ik schaamde me niet. Ik voelde helderheid.
‘Waarom vertel je me dit nu?’ vroeg ik.
‘Omdat je een scheiding aanvraagt,’ zei Gabriel, terwijl hij knikte naar de papieren die Ruby op het nachtkastje had achtergelaten. ‘En je zus, die advocate is, komt er toch wel achter waar het geld vandaan komt. Ik wilde niet dat je dacht dat je hem iets verschuldigd was. Je bent Victor Krell helemaal niets verschuldigd. Hij heeft je niet gered.’
Ik stak mijn hand uit. Gabriel aarzelde even en pakte hem toen vast. Zijn greep was stevig en geruststellend.
‘Dank u wel,’ zei ik. ‘Ik betaal het u terug. Tot de laatste cent.’
‘Concentreer je eerst op het lopen,’ zei Gabriel zachtjes. ‘Over de rest kunnen we later praten.’
Op dat moment stormde Ruby de kamer weer binnen, zwaaiend met een manilla-envelop. Ze stopte toen ze Gabriel zag, haar ogen vernauwden zich, maar verzachtten toen ze de bloemen zag.
« Ik heb de rechter zover gekregen om te tekenen, » kondigde Ruby aan. « Een tijdelijk straatverbod is verleend op basis van het document waarin hij de zorg weigert. Als hij binnen vijftig voet van je komt, gaat hij de gevangenis in. »
‘Hij komt terug,’ zei ik. ‘Hij komt terug voor zijn horloge. Hij is er meer aan gehecht dan aan mij.’
‘Ik heb het horloge.’ Ruby tikte op haar tas.
‘Leg het op tafel,’ zei ik. Een koud plan vormde zich in mijn hoofd. ‘En help me overeind. Ik moet oefenen met staan.’
‘Lily,’ waarschuwde dokter Nash vanuit de deuropening.
‘Het kan me niet schelen wat dokter Nash zegt,’ onderbrak ik hem. ‘Als Victor door die deur komt, lig ik niet op mijn rug. Ik sta.’
