Hoofdstuk 2: De vaststelling van de schade
‘Victor,’ hijgde ik.
Er klonk een kreun van de bestuurderskant. De airbags waren geactiveerd en liepen nu leeg als uitgeputte longen. Victor schoof de witte stof opzij en hoestte. Hij raakte zijn voorhoofd aan om te controleren op bloed. Toen hij niets aantrof, slaakte hij een zucht van verlichting.
‘Mijn auto,’ siste hij. ‘Mijn verdomde auto.’
Hij prutste met de deurklink. Die zat vast. Met een kreun trapte hij de deur open en strompelde de mist in.
‘Victor, help me,’ riep ik uit, de woorden schraapten uit mijn keel. ‘Ik kan niet… ik kan mijn benen niet bewegen.’
Victor stond buiten, de koude regen plakte zijn haar aan zijn schedel. Hij keek me niet aan. Hij liep naar de voorkant van de auto en inspecteerde de verfrommelde motorkap. Hij schopte gefrustreerd tegen de band. Daarna haalde hij zijn telefoon uit zijn zak en controleerde het scherm op barsten.
‘Victor!’ schreeuwde ik, de angst had eindelijk een stem gevonden.
Hij draaide zich om en keek door het verbrijzelde raam. Zijn uitdrukking was er niet een van afschuw of bezorgdheid. Het was de blik van een man die het eigen risico aan het berekenen was.
‘Blijf hier,’ zei hij, alsof ik een keuze had. ‘Ik moet de verzekeringsagent bellen voordat de politie komt. Ik moet ervoor zorgen dat het verhaal klopt.’
‘Ik ben gewond,’ fluisterde ik, terwijl tranen zich vermengden met het bloed op mijn wang.
‘Het gaat goed met je. Je bent bij bewustzijn.’ Hij wuifde me weg en draaide zich met zijn rug naar het wrak om beter bereik te hebben.
Een schaduw viel over me heen. Ik keek op, in de verwachting Victor te zien, maar hij was het niet.
Er stond een man, die zijn linkerarm vasthield, die in een onnatuurlijke hoek hing. Hij was lang en droeg een donker pak dat door airbagstof was verpest. Zijn gezicht was bleek, getekend door schok en pijn, maar zijn ogen – donker en intens – waren op de mijne gericht.
Dit was de bestuurder van de andere auto.
‘Blijf staan,’ zei de vreemdeling, zijn stem trillend maar zacht. ‘Ik heb 112 gebeld. Ze komen eraan.’
‘Mijn man,’ hijgde ik, terwijl ik knikte naar Victors rug die zich verwijderde.
De vreemdeling keek naar Victor, die zo’n twintig meter verderop heen en weer liep en luidkeels aan iemand aan de telefoon uitlegde dat het ongeluk door de slechte staat van de weg onvermijdelijk was. De kaken van de vreemdeling spanden zich aan. Hij keek me aan en reikte door het gebroken raam naar mijn hand. Zijn greep was warm, het enige houvast dat ik had in een wereld die aan het afbrokkelen was.
‘Richt je op mij,’ zei hij. ‘Ik ben Gabriel. Kijk alleen naar mij. Kijk niet naar hem.’
Ik kneep in Gabriels hand toen de duisternis mijn gezichtsveld begon te beperken. Het laatste wat ik zag voordat de duisternis me overnam, was Victor die in de regen stond en op zijn horloge keek.
