‘Hoe hoog gaan we?’ vroeg Ben.
‘Verdwalen piloten wel eens?’ wilde Ethan weten.
Ik antwoordde wat ik kon en lachte om hun enthousiasme.
Toen we landden, renden de jongens over het strand, hun gelach weergalmde in de zilte lucht. Mama omhelsde me stevig.
‘Ik ben zo blij dat je ze hebt meegebracht,’ fluisterde ze, haar stem trillend van emotie.
‘Ik ook,’ zei ik, terwijl ik ze langs de kust achterna zag rennen.
De dagen waren gevuld met snorkelen, zandkastelen bouwen en lange diners met familie. Maar ‘s avonds, als de jongens in slaap waren gevallen, kon ik een groeiend gevoel van onrust niet van me afschudden.
Mike belde kort en zijn toon afstandelijk.
‘Alles in orde?’ vroeg ik op een avond.
“Ja. Gewoon druk.”
‘Druk met wat?’
“Werk. Dingen.”
De afgemeten antwoorden bezorgden me een knoop in mijn maag. Die nacht stond ik alleen op het balkon en staarde naar de golven.
Toen heb ik mijn moeder gebeld.
‘Ik denk dat ik vroeg terug moet,’ zei ik zachtjes.
Ze aarzelde even. « Is alles in orde? »
“Ik weet het niet. Mike gedraagt zich vreemd. Ik… ik kan het niet langer negeren.”
‘Je hebt er goed aan gedaan de jongens mee te nemen,’ zei ze. ‘Ze vermaken zich kostelijk. Ik zal op ze letten. Doe maar wat je moet doen.’
Tijdens de vlucht naar huis raasden mijn gedachten door mijn hoofd. Ik overpeinsde elk argument, elk excuus dat Mike ooit had verzonnen. Had ik iets diepers gemist? Of waren we gewoon te ver uit elkaar gegroeid?
Toen ik door de voordeur stapte, zakte de moed me in de schoenen.
Mike zat op de bank met een vrouw die ik niet herkende. Ze keek geschrokken op.
‘Wat is er aan de hand?’ vroeg ik, mijn stem scherper dan ik bedoelde.
Mike stond er bleek bij. « Lauren, dit is niet— »
‘Nee,’ zei ik, terwijl ik mijn hand opstak. ‘Ik ga een week weg en dit is wat ik aantref als ik terugkom?’
“Het is niet wat je denkt.”
« Leg het dan uit. »
