Onderaan had ik een USB-stick geplaatst met de beveiligingsbeelden van vanavond. De camera’s die ik na een inbraak twee jaar geleden had geïnstalleerd, hadden alles vastgelegd. Emily’s ingestudeerde tranen. Brandons dreigementen. Hun gecoördineerde manipulatie.
Bovenop heb ik een enkel briefje geplakt. Je wilde het morgen hebben. Dit is wat je werkelijk krijgt.
Het inpakken duurde dertig minuten. Twee koffers, efficiënt gevuld met lichte kleding voor tropische omstandigheden, belangrijke documenten en medicijnen.
Mijn dealermanager, Jake, ontving een kort e-mailbericht. Familienoodgeval. Jij hebt de leiding, details volgen.
Ik stond in de gang en keek naar de familiefoto die we vijf jaar geleden bij Laguna Gloria hadden gemaakt. Emily’s glimlach leek toen oprecht, of misschien wilde ik dat gewoon graag geloven.
Ik tilde de zware lijst van de muur, draaide hem om en hing hem opnieuw op. De lege achterkant leek op de een of andere manier eerlijker.
In mijn slaapkamer deed ik mijn ring van de Universiteit van Texas af, de ring waar Emily als kind mee speelde en deed alsof ze hem ooit zou dragen. Hij ging in de doos bij de andere spullen.
De migraine was nu volledig verdwenen, vervangen door iets dat meer op anticipatie leek. Op mijn telefoon stonden drie sms’jes van Emily. Ik verwijderde ze zonder ze te lezen.
Brandon had twee keer gebeld, waarschijnlijk om de deadline van morgen nog eens te benadrukken. De voicemailberichten konden wel even wachten.
Ik heb nog een telefoontje gepleegd, dit keer naar Margaret in Houston. Ze nam meteen op, alsof ze al die tijd bij de telefoon had gewacht.
‘Robert. James heeft me gebeld. Doe je dit echt?’
“Had ik dit jaren geleden al moeten doen.”
‘Ze is onze dochter.’ Margarets stem klonk verdrietig, niet veroordelend. ‘Maar ze is niet meer de dochter die we hebben opgevoed, toch?’
“Nee, dat is ze niet.”
“Die plek in Costa Rica. Daar ben je veilig. Het is een vakantie, een lange vakantie. Jake kan de dealers wel regelen. De advocaten kunnen de rest afhandelen.”
Margaret zweeg even. « Weet je, ze zal proberen je te vinden. »
