‘Petia,’ zei ze, terwijl ze haar man recht in de ogen keek, ‘zeg me eerlijk. Aan wiens kant sta je?’
Hij opende zijn mond. Hij sloot hem weer. Toen zei hij zachtjes:
– Tja… mama, tenslotte…
Lilya luisterde nergens meer naar. Ze verliet de woonkamer, ging naar de slaapkamer en sloot de deur. Ze sloeg hem niet dicht – ze deed hem zachtjes dicht. Om de een of andere reden was dat angstaanjagender dan een harde klap.
Die avond, toen de gasten eindelijk vertrokken waren, opende ze haar laptop en betaalde ze de reizen. Treinkaartjes naar Moskou, hotelkamer, inschrijfgeld. Alles. Klaar.
Daarna ging ik op bezoek bij mijn buurvrouw Ira – ze woonde aan de overkant van de gang, werkte als arts en kwam altijd na zes uur thuis.
‘Kom je binnen?’ vroeg Ira, terwijl ze de deur opendeed.
– Gedurende vijf minuten.
Ze zaten in de kleine keuken, die altijd naar koffie rook met een vleugje kat. Ira luisterde zwijgend, zonder te onderbreken. Toen zei ze:
— Heb je voor de cursussen betaald?
– Nee.
‘Oké,’ knikte ze. ‘Dat klopt.’
Als Petya erachter komt, ontstaat er een schandaal.
‘Nou en?’, haalde Ira zijn schouders op. ‘Het zij zo. Je hebt het niet gestolen. Je hebt het uitgegeven.’
Lilya keek in haar kopje. Iets in haar ontspande zich een beetje. Maar een klein beetje, toch.
« Ira, » zei ze plotseling, « weet je wat het vreemdste is? Het is niet eens Faina die me irriteert. Het is Petya die me irriteert. »
Ira bekeek haar aandachtig.
‘Dat is het grootste probleem,’ zei ze zachtjes.
Het begon al donker te worden. Beneden sloeg de voordeur dicht. Lilia dronk haar koffie op en bedacht dat ze Petya nog moest spreken. Een echt gesprek – niet zo’n gesprek dat ze steeds hadden uitgesteld.
Deze keer was ze niet van plan het uit te stellen.
Petya kwam rond negen uur thuis. Lilia zat in de woonkamer met een boek – of beter gezegd, ze hield een boek in haar hand, maar ze las niet. Ze staarde alleen maar naar de bladzijden en wachtte.
Hij trok zijn schoenen uit, ging naar de keuken en schudde de waterkoker. Daarna ging hij naar de woonkamer en bleef in de deuropening staan.
‘Mama belde,’ zei hij.
‘Ik weet het,’ antwoordde Lilia.
Ze is overstuur.
– Ik ook.
Petya ging op de bank zitten en wreef met zijn handen over zijn gezicht. Hij zag er moe uit – echt moe, niet geveinsd. Lilia zag het. Maar vermoeidheid was geen excuus; ze begreep het ook.
‘Liefje,’ begon ze, terwijl ze het boek opzij legde, ‘ik heb de cursussen betaald. In Moskou. Ik vertrek over drie weken.’
Hij keek op.
— Welke cursussen?
« Die waar ik je in februari over vertelde. Je knikte en begon meteen te voetballen. »
Hij bleef zwijgend.
‘Ik heb de bonus aan mezelf besteed,’ vervolgde ze kalm. ‘Precies zoals ik wilde. En ik ga het niet met jou, je moeder of tante Vera bespreken.’
– Lil, waarom praat je zo over mama…
‘Petia,’ zei ze, terwijl ze hem recht in de ogen keek, ‘je moeder kwam met een vriendin naar me toe en eiste geld van me. Vind je dat normaal?’
Hij wreef nogmaals over zijn gezicht en zweeg lange tijd.
‘Nee,’ zei hij uiteindelijk zachtjes. ‘Dit is niet normaal.’
Lilya was een beetje verrast. Hij had normaal gesproken meer tijd nodig om op gang te komen.
‘Vertel het haar dan,’ zei ze. ‘Niet mij. Maar háár.’
Faina Eduardovna belde de volgende ochtend – vroeg, rond acht uur. Lilya was al opgestaan en stond met een kop koffie bij het raam.
‘Dus,’ begon mijn schoonmoeder zonder omhaal, ‘ik heb Petya’s baas gebeld. Ik bel die van jou ook. Ik zal je vertellen wat voor soort persoon je bent.’
Lily zette het kopje langzaam op de vensterbank.
– Wat heb je gedaan?
« Je hebt me gehoord. Denk je dat je dat aankunt? Me vernederen voor vreemden, me het huis uitgooien? »
– Ik heb je er niet uitgezet.
