Later probeerde ik Jay opnieuw aan het praten te krijgen, maar hij omhelsde me alleen maar stevig en zei dat hij moe was.
Toen ik zijn slaapkamerdeur dichtdeed, verscheen Wilfred in de gang. ‘Kinderen,’ zuchtte hij. ‘Hij wil waarschijnlijk gewoon meer aandacht.’
‘Misschien,’ zei ik, maar er klopte iets niet.
‘Hé,’ zei Wilfred, terwijl hij mijn hand vastpakte.
Je doet het geweldig met het café. Jay zal zich wel aanpassen. En Sabrina is fantastisch.
Echt. »
Ik knikte, terwijl ik probeerde de opkomende angst in mijn borst te negeren. « Je komt de laatste tijd vaak vroeg thuis. »
‘Ik wil er gewoon voor zorgen dat alles goed gaat tussen Sabrina en Jay,’ zei hij, terwijl hij een kus op mijn voorhoofd gaf. ‘Daar is toch niets mis mee?’
‘Natuurlijk niet,’ antwoordde ik, maar de angst bleef aanhouden.
***
Een week later was ik bonnetjes aan het doornemen in ons thuiskantoor toen Jay de kamer binnenstormde, met tranen over zijn wangen.
‘Mam!’ riep hij en sprong op me af.
« U moet de politie bellen over mijn oppas! »
Mijn hart stond stil. « Wat? Waarom? »
Heeft ze je pijn gedaan?
‘Nee,’ snikte hij. ‘Ze is een dief!’
Ik voelde opluchting, maar vervolgens werd ik overvallen door verbazing. « Een dief? »
Wat heeft ze gestolen?
Jays gezicht vertrok en zijn kleine handen balden zich tot vuisten. « Ze heeft onze vader gestolen! »
Alles in mij verstijfde. « Wat bedoel je, schat? »
‘Gisteren,’ fluisterde hij door zijn tranen heen, ‘terwijl jij in het café was, ging ik even naar beneden voor een snack. Papa kwam weer vroeg thuis, en ik zag hem…’ Hij zweeg even.
« Wat heb je hem gezien? »
“Hij kuste Sabrina.”
« Net als in de films. » Jay keek me recht in de ogen, wanhopig hopend dat ik dit onmogelijke probleem zou oplossen. « Het is diefstal, toch? Want papa is van ons. »
Mijn keel snoerde zich samen.
Ik trok Jay dichter tegen me aan en begroef mijn gezicht in zijn haar, zodat hij mijn verbazing niet kon zien. ‘Dank je wel dat je het me verteld hebt,’ wist ik eruit te persen. ‘Je hebt het juiste gedaan.’
‘Ga je nu de politie bellen?’ vroeg hij, zijn stem gedempt door mijn shirt.
« Nee schat. »
Dit is geen zaak voor de politie, maar ik regel het wel… en ik wil dat je dit tussen ons houdt, oké? Vertel het niet aan papa.
« Goed. »
Die avond zag ik Wilfred aan de eettafel zitten, lachend met Jay om een schoolproject, alsof onze wereld niet op het punt stond in te storten.
Elke glimlach en elke aanraking van zijn hand voelde als verraad.
Hoe lang duurde dit? Hoeveel leugens heeft hij me verteld?
‘Je bent vandaag wel erg stil,’ zei hij terwijl we de afwas deden.
‘Ik ben gewoon moe,’ loog ik, net zoals hij tegen mij had gelogen.
« Een lange dag. »
« Misschien moet je even in bad gaan? Ik maak het hier af. »
Ik knikte, niet in staat hem aan te kijken. « Dank je. »
Later, toen hij naast me sliep, staarde ik naar het plafond terwijl de tranen stilletjes over mijn slapen rolden en door mijn haar stroomden.
Ik zou hem nu kunnen confronteren en de waarheid eisen. Maar een dieper instinct hield me tegen. Ik moest het met eigen ogen zien.
De volgende dag vertelde ik Diane dat ik de middag vrij nodig had.
Ik kwam vroeg thuis, wetende dat Jay nog op school zou zijn en het huis leeg zou zijn. Mijn handen trilden toen ik de voordeur opendeed en de stille gang in stapte.
