Deja bekeek alles en keek me aan en zei: « Dit is internetfraude, Margot. Een deel hiervan kan leiden tot een echtscheidingsprocedure en een deel is mogelijk strafbaar. »
Ik zei: « Ik wil dat de scheiding correct wordt afgehandeld. Ik wil dat zijn LLC-rekeningen als huwelijksvermogen worden beschouwd. Ik wil dat het pand in Kannapolis wordt verantwoord en ik wil dat Roberta’s mede-eigendom wordt vastgelegd als onderdeel van de vermogensverklaring. »
Deja zei: « De kwestie van het onroerend goed zal ingewikkeld zijn. Ze is niet je echtgenote. »
Ik zei: « Ze is medeplichtig aan het verbergen van financiële informatie die mijn gezamenlijke vermogen heeft aangetast. Ik wil dat dit officieel wordt vastgelegd. »
Deja maakte een notitie.
Ik vroeg: « Wanneer moet ik het indienen? »
Ze zei: « Januari. Gun jezelf de vakantie. Laat alles tot rust komen. »
Ik zei: « Ik wil hem op zijn kantoor van dienst zijn. »
Ze zei: « Margot. »
Ik zei: « Ik wil dat hij aan zijn bureau in zijn gebouw zit, samen met zijn collega’s in de aangrenzende kantoren, wanneer hij het te horen krijgt. »
Deja keek me even aan.
Dat schreef ze vervolgens ook op.
De kerstvoorstelling was van de hoogste orde.
We gingen drie dagen naar het huis van Roberta en Gerald in Greensboro. Ik had een fles wijn meegenomen waarvan ik wist dat Roberta die lekker vond, een Napa Cabernet, voor 62 dollar, die ik kocht omdat ik me niet druk maak om onbenullige dingen.
En ik zat aan haar eettafel, at haar gebraden rundvlees, glimlachte om Geralds verhalen, hielp de tafel afruimen, bedankte Roberta voor de heerlijke maaltijd, zei dat ik een beetje moe was en ging om half tien ‘s avonds op kerstavond naar bed.
Roberta zei: « Ze gaat altijd zo vroeg naar bed. »
En Daniel zei: « Ze werkt heel veel, mam. »
En Roberta zei: « Hm, » op die specifieke toon die betekent dat ik een mening heb die ik nog niet wil afmaken.
En ik lag in de donkere logeerkamer van haar huis en ik dacht: Drieënnegentig dagen.
Op 2 januari ging ik naar Deja’s kantoor.
Ik heb de indieningsdocumenten ondertekend. Ik heb de door haar team opgestelde documenten met betrekking tot de vermogensverklaring doorgenomen, waaronder het volledige rapport van Marcus, de creditcardafschriften, de rekeninggegevens van de LLC, de spaarrekeninggegevens van Greensboro, de documenten betreffende het mede-eigendom van het pand in Kannapolis en de schermafbeeldingen van de sms-berichten.
Het was eenendertig pagina’s. Het was georganiseerd met tabbladen. Het was het meest nette financiële document dat ik ooit in mijn professionele leven had geproduceerd, en ik had er heel wat geproduceerd.
Deja zei dat de dienst maandag zal plaatsvinden.
Ik zei dat maandag een goede dag is.
Ik wil je vertellen wat ik op de zondag vóór die maandag heb gedaan, omdat ik denk dat het ertoe doet.
Ik heb niet om moed gebeden. Ik heb niet getwijfeld. Ik heb niemand gebeld, behalve Deja even kort om de logistiek te bevestigen.
Ik maakte een kom havermout met plakjes peer.
En ik zat aan mijn keukentafel in het huis in Dilworth. Mijn huis, mijn hypotheek, mijn naam.
En ik dronk mijn koffie en las twee uur lang een roman die ik al maanden wilde lezen.
En toen trok ik mijn schoenen aan en liep ik veertig minuten door de buurt in de januarikou. Ik keek naar de andere huizen in de straat en dacht na over hoe het zou voelen om de enige te zijn die hier woonde.
Toen kwam ik thuis en begon ik met het inpakken van de eerste doos.
Maandagochtend was ik om 8:15 op kantoor. Ik had om 9:00 een telefoongesprek met een klant, dat ik met volledige concentratie afhandelde.
Om 11:30 uur kwam Deja’s deurwaarder de lobby van Haynes Commercial Real Estate aan South Tryon Street in Charlotte binnen, vroeg naar Daniel Haynes en overhandigde hem een verzegelde envelop.
Mijn telefoon ging tweeëntwintig minuten later over.
Ik heb het naar de voicemail laten gaan.
Daniel zei: « Bel me. »
Zijn stem klonk gespannen, voorzichtig en zeer beheerst. De stem van een man die zich in een gebouw met andere mensen bevond en probeerde minder bang te zijn dan hij eigenlijk was.
Ik heb Deja een berichtje gestuurd: Bevestig de levering.
Ze stuurde een sms terug: Bevestigd 11:42.
Ik legde mijn telefoon met het scherm naar beneden op mijn bureau en maakte mijn lunch af.
De telefoontjes kwamen de hele middag binnen. Vier van Daniel, één van een nummer dat ik niet herkende, maar waarvan ik later bevestigde dat het een netnummer uit de regio Greensboro was, wat betekende dat Roberta het al wist.
Ik heb geen van die vragen beantwoord.
Om 4:00 uur stuurde ik Daniel een enkel sms’je.
Alle communicatie zal vanaf nu via mijn advocaat verlopen. Haar contactgegevens staan in de documenten. Ik ben vanavond thuis. Kunt u alstublieft een overnachtingsplek regelen?
Hij kwam toch naar huis.
Hij kwam om 6:15 thuis, en ik was in de keuken pasta aan het maken, toen hij in de deuropening stond en het leek alsof er iets achter zijn gezicht was weggehaald.
Hij zei: « Margot? » Gewoon mijn naam. Alsof het een vraag was.
Ik zei: « Daniel, je hebt de dagvaarding ontvangen. Als je vragen hebt over de indiening, kun je die stellen aan Deja Lawson. Haar nummer staat in de documenten. »
Hij zei: « Kunnen we hier even over praten? »
Ik zei: « Ik probeer hier al anderhalf jaar over te praten. Het heeft geen zin meer om erover te praten. »
Hij zei: « Waar heb je al die informatie vandaan? »
Ik zei: « Ik heb het gevonden. Ik ben een forensisch financieel analist, Daniel. Ik vind dingen die mensen proberen te verbergen. Ik ben er erg goed in. Dat wist je al van me toen je met me trouwde. Ik heb daar veel over nagedacht. »
Er viel een stilte die lang genoeg duurde om ronduit ongemakkelijk te zijn.
Hij zei: « Margot, veel daarvan is niet wat het lijkt. »
Ik zei: « Alle eenendertig pagina’s? »
Hij zei niets.
Ik zei: « Ik wil dat je nu vertrekt. Ik zorg dat de rest van je spullen voor het weekend ingepakt zijn. Als je voor die tijd nog iets specifieks nodig hebt, laat je advocaat dan contact opnemen met de mijne. »
Hij zei: « Waar moet ik heen? »
