‘Jullie kunnen je bezittingen te gelde maken. Derek, verkoop de motor. Dat levert je met een beetje geluk vijftienduizend op. Ashley, verkoop je auto en koop iets goedkopers – spaar tienduizend. Jullie kunnen allebei een tweede baan nemen.’ Ik vinkte de items op mijn vingers af. ‘Dat dekt misschien een derde van wat jullie verschuldigd zijn.’
‘Er moet toch een andere manier zijn,’ smeekte Ashley.
‘Jazeker,’ glimlachte ik. ‘Je kunt je familie om hulp vragen. Familie steunt elkaar immers, toch? Dat is wat je me vertelde dat ik moest doen.’
De ironie hing als een kroonluchter in de kamer.
‘Mam, alsjeblieft,’ zei Derek met een trillende stem. ‘Ik weet dat we het verknald hebben. Ik weet dat we je slecht behandeld hebben. Maar we zijn je kinderen. We kunnen dit goedmaken.’
‘Kun je dat doen? Want ik wacht al jaren tot je de zaken rechtzet. In plaats daarvan heb je alleen maar meer ellende veroorzaakt.’
Ashleys ogen schoten heen en weer. ‘Wat als we voor je zouden werken? We zouden je assistenten kunnen zijn – je helpen met je financiën, het huishouden doen –’
Ik had bijna medelijden met haar. Bijna. « Ashley, lieverd, wil je voor me werken? Dezelfde dochter die zei dat mijn gezondheidsproblemen haar niet aangingen, wil nu mijn verzorgster worden? »
Derek begon zijn contacten af te bellen, te smeken en te onderhandelen. Ik keek met afstandelijke interesse toe.
‘Derek, wie bel je?’ vroeg ik tijdens een pauze.
“Iedereen die ons kan helpen – vrienden, familie, collega’s.”
‘En wat vertel je ze dan?’
Hij aarzelde, zich bewust van de valstrik. « Ik zeg ze dat we financiële hulp nodig hebben. »
‘Precies zoals ik deed,’ zei ik. ‘Ik vraag me af hoeveel mensen je zullen zeggen dat je het zelf maar moet uitzoeken.’
Jake, die tot dan toe stil was geweest, sprak eindelijk. « Mam, oom Derek, waarom bieden jullie niet gewoon jullie excuses aan? Echt jullie excuses. Niet ‘sorry omdat jullie betrapt zijn’. »
Derek liet de telefoon zakken. « Het spijt me, Jake. Het spijt ons allebei. »
‘Waarvoor precies?’ vroeg ik. ‘Ik wil het je horen.’
‘Het spijt ons… dat we je niet hebben kunnen helpen toen je erom vroeg,’ zei Derek, elk woord als een uitgetrokken tand. ‘En dat we je geld hebben aangenomen zonder het terug te betalen.’
Ashleys stem trilde. « En omdat ze achter je rug om vreselijke dingen over je heeft gezegd. »
Het wordt warmer. Wat anders?
Dereks schouders zakten. « Voor het plannen om je ontoerekeningsvatbaar te laten verklaren, zodat we je geld konden controleren. Voor het bespreken hoe veel makkelijker ons leven zou zijn als je dood was. »
Ik knikte. « Heel goed. Was dat nou zo moeilijk? »
‘Betekent dit dat je ons zult helpen?’ vroeg Ashley hoopvol.
‘Je helpen met wat? Je rechtmatige schulden betalen? Waarom zou ik dat doen?’ Ik kantelde mijn hoofd. ‘Ashley, wat zei je toen tegen me toen ik hulp nodig had met mijn medicatie?’
Haar gezicht vertrok. « Ik zei toch dat je het zelf moest uitzoeken. »
“Precies. Dus nu zeg ik jullie allebei hetzelfde. Zoek het zelf maar uit.”
