Twee dagen na de begrafenis kwam Nolan bij het huis opdagen.

Hij stelde zich voor als medewerker personeelszaken, maar op het visitekaartje dat hij me gaf stond ‘Directeur Personeelszaken en Risicomanagement’. Hij had een fruitmand en een keurig geordende map vol formulieren bij zich.

Zittend aan mijn keukentafel zei hij: « Ik weet dat dit overweldigend is. Deze documenten geven recht op directe uitkeringen, een vergoeding bij overlijden door een ongeval en ondersteuning voor uw kinderen. »

Ik bladerde door de papieren. Het ging niet alleen om uitkeringen. Het was een schikkingsovereenkomst. Als ik die zou ondertekenen, zou ik de versie van het bedrijf over Jacks dood als een arbeidsongeval accepteren, afstand doen van bepaalde juridische claims en ermee instemmen om geen bedrijfsdocumenten met betrekking tot zijn dienstverband openbaar te maken.

Hij schoof een pen over de tafel naar me toe.

Karen stond bij de wastafel en zei zachtjes: « Lisa, dit is waarschijnlijk het beste. »

Er werd iets kouds in me.

Ik zei: « Ik heb meer tijd nodig. »

Nolan glimlachte, maar zijn uitdrukking leek ingestudeerd. « Er zijn deadlines. »

Nadat ze vertrokken waren, ging ik de garage in.

Ik was er emotioneel nog niet klaar voor om Jacks spullen uit te zoeken. Ik had gewoon het vreselijke gevoel dat hij iets onafgemaakt had achtergelaten en dat ik de enige was die dat nog niet doorhad.

Onderin zijn gereedschapskist, aangesloten op een klein accupakket, vond ik een van zijn oude reservetelefoons.

Dat brak me bijna.

Dat was zo typisch Jack. Rustig. Praktisch. Voorbereid.

Ik heb hem aangezet.

Er was slechts één recente video.

Ik heb het opengemaakt.

De camera leek hoog op een plank te staan, met uitzicht op de garage. Jack stond naast zijn werkbank. Onder zijn hand lag een dikke, crèmekleurige envelop met het fabriekslogo erop.

Toen kwam Karen in beeld.

Ik hield even mijn adem in.

Ze leek niet te rouwen.

Ze leek in het nauw gedreven.

‘Jack,’ zei ze, ‘geef me de auto.’

Hij bewoog zich niet. « Het is niet van jou. »

“Mijn naam staat erop.”

“Iedereens naam staat erop.”

Karen kwam dichterbij. « Ik heb alleen getekend wat ze me voorlegden. »

Jacks stem werd harder. ‘Je hebt onderhoudsformulieren getekend voor machines die al maanden niet waren geïnspecteerd. Je hebt onderdelen goedgekeurd die nooit zijn aangekomen. Je hebt ze lijn zeven laten draaien omdat het stilleggen ervan te veel zou kosten.’

Karens gezichtsuitdrukking veranderde.

Geen schuldgevoel.

Angst.

“Je begrijpt niet wat ze zullen doen als dit uitlekt.”

“Ik begrijp volkomen waarom je hier om middernacht bent gekomen.”

Ze reikte naar de envelop. Hij trok hem weg.

Toen zei Jack: « Lisa denkt dat ik morgen vroeg vertrek om een ​​dienst over te nemen. Dat is niet zo. Ik heb om acht uur een afspraak met Miriam op het staatskantoor. Nolan heeft zich in de vergadering weten te wurmen, maar Miriam heeft het via de officiële kanalen geregeld. Als ik daar eenmaal ben, ben ik veilig. »

Die zin is nu belangrijk voor me. Hij liep niet blindelings het gevaar tegemoet. Hij geloofde dat de ontmoeting zelf hem beschermde. Hij had geen idee dat Nolan de tijd en de route al wist voordat hij zelfs maar vertrok.

Karen fluisterde: « Ga dan morgen niet. »