Deel 5: De prijs van onwetendheid
De voordeur ging open. Een vlaag koude winterlucht stroomde het huis binnen, maar dat was niets vergeleken met de kilte die Elena had achtergelaten.
Aan de stoeprand stond niet Elena’s afgetrapte sedan te wachten. Het was een zwarte Maybach-limousine. Een chauffeur in uniform hield de deur open.
De buren – mevrouw Gable en meneer Henderson – waren hun honden aan het uitlaten. Ze bleven staan en keken toe. Ze zagen de sleepwagen Davids Audi wegslepen. Ze zagen Elena, de ‘arme schoondochter’, in een auto stappen die een half miljoen dollar waard was.
In het huis van de familie Roberts heerste complete chaos.
« Maak hier een einde aan! » schreeuwde David tegen Clara. « Ze is je schoonzus! Bel haar terug! Smeek haar! »
‘Ik?’ gilde Clara. ‘Mama heeft de jurk gegooid! Dit is mama’s schuld!’
‘Hou op met mij de schuld te geven!’ schreeuwde Brenda, terwijl ze in een stoel plofte. ‘Hoe had ik dat moeten weten? Ze draagt vodden! Ze doet de afwas!’
Davids telefoon, die hij met een servetje had afgeveegd, trilde opnieuw. Een e-mailmelding.
Onderwerp: Juridische kennisgeving betreffende verduistering van gelden.
Inhoud: Meneer Miller, een audit van uw onkostenrekeningen heeft onregelmatigheden aan het licht gebracht. Het juridische team van Nova Group zal contact met u opnemen over de terugbetaling.
David liet zich in zijn stoel zakken, zijn hoofd in zijn handen. « Het is voorbij. Ze gaan een belastingcontrole uitvoeren. Ik heb de gezinsvakantie op de bedrijfscreditcard laten zetten. Ze gaan me voor alles aanklagen. »
Ondertussen heerste er een serene rust achterin de Maybach.
Lily zat op de zachte leren stoel en volgde de stiksels met haar ogen. « Mama? Ben jij nou echt de baas? »
Elena omhelsde haar stevig. ‘Ja, schat. Het spijt me dat ik het je niet verteld heb. Ik wilde dat je een normaal leven zou hebben.’
Is oma stout?
« Oma is… in de war over wat belangrijk is, » zei Elena diplomatiek.
De auto stopte voor Le Jardin , het meest exclusieve restaurant van de stad. Mark stond buiten te wachten. Hij zag er knap uit in zijn pak, maar op zijn gezicht stond een bezorgde uitdrukking.
Toen de auto stopte, deed hij zelf de deur open. Hij zag Lily’s rode ogen. Hij zag de ontbrekende jurk – Lily droeg alleen een panty en een onderhemd, gewikkeld in Elena’s jas.
Hij hoefde het niet te vragen.
‘Ze hebben het gedaan, hè?’ vroeg Mark met een schorre stem.
‘Je moeder heeft de jurk in de afvalpers gegooid,’ zei Elena kortaf.
Mark sloot zijn ogen. Hij haalde diep adem, en toen hij ze weer opende, waren de laatste sporen van de ‘plichtsgetrouwe zoon’ verdwenen.
‘Het spijt me,’ zei Mark, terwijl hij hen beiden omhelsde. ‘Het spijt me zo dat ik jullie heb laten proberen om met hen in contact te komen. Ik dacht… ik dacht dat als ze jullie nou eens beter zouden leren kennen…’
‘Het is oké,’ zei Elena. ‘We hebben het geprobeerd.’
‘Heb je David ontslagen?’ vroeg Mark.
“Ja, dat heb ik gedaan.”
‘Prima,’ zei Mark. ‘Morgen ontsla ik mijn ouders.’
Ze liepen het restaurant binnen. De maître d’ boog diep. « Voorzitter Vance. Meneer Vance. Uw tafel staat klaar. »
