Deel 3: De noodlottige oproep
Clara barstte in hysterisch lachen uit. Het was een scherp, onaangenaam geluid.
‘Jij? De voorzitter bellen? Je bent je verstand kwijt, Elena. Je hebt te veel schoonmaakdampen ingeademd.’
David, die druk bezig was geweest met sms’en op zijn telefoon en het drama negeerde, keek op. Hij grijnsde. « Elena, alsjeblieft. Nova Group is een miljardenbedrijf. De voorzitter is een spook. Niemand kent zijn… of haar… naam. Denk je dat je een directe lijn hebt? »
Elena nam niet op. Ze draaide een nummer. Ze zette het op de luidspreker.
De telefoon ging één keer over. Twee keer.
‘Voorzitter,’ antwoordde een heldere, professionele stem onmiddellijk. ‘Dit is secretaris Kim. We zijn klaar voor de briefing.’
Het werd stil in de kamer. De stem aan de telefoon klonk… duur. Gezaghebbend.
‘Secretaris Kim,’ zei Elena, haar toon veranderde. Het was niet langer de stem van een huisvrouw. Het was de stem van een commandant. ‘Voer bevel 66 uit op de Roberts-rekening.’
‘Begrepen, voorzitter,’ antwoordde Kim zonder aarzeling.
‘En ook,’ vervolgde Elena, terwijl ze David strak aankeek. ‘Ik activeer de ontslagclausule voor medewerker ID 4922-Alpha. David Miller. Ernstig wangedrag. Gedrag dat een Nova-directeur onwaardig is. Met onmiddellijke ingang.’
Clara rolde met haar ogen. « O mijn god, hou toch op. Je hebt vast je vriend aan de andere kant van de lijn die aan het acteren is. Dit is zielig. »
Maar David lachte niet. Hij staarde naar zijn eigen telefoon, die op tafel lag.
Plotseling ging de telefoon over.
Het was geen gewone beltoon. Het was een schelle, dringende sirene – de specifieke alarmtoon die Nova Group gebruikte voor meldingen in het kader van crisismanagement .
Davids gezicht werd bleek. Met trillende hand greep hij naar de telefoon.
‘Pak het op, David,’ beval Elena.
David antwoordde: « H-hallo? Dit is David Miller. »
‘Meneer Miller,’ bulderde een stem uit Davids telefoon – dezelfde stem die uit Elena’s speakerphone kwam, wat een angstaanjagend stereo-effect in de eetkamer veroorzaakte. ‘Dit is het kantoor van de voorzitter. We hebben een rechtstreeks bevel ontvangen betreffende uw aanstelling.’
‘Wat?’ David stond op en stootte zijn stoel om. ‘Wie is dit? Is dit een grap?’
« Uw toegang tot de bedrijfsservers is ingetrokken, » vervolgde secretaresse Kim, haar stem galmend. « Uw bedrijfsauto, de Audi Q7 die momenteel op de oprit geparkeerd staat, is op afstand onbruikbaar gemaakt en voorzien van een geotag voor terugname. Uw zakelijke creditcard is geblokkeerd. U bent ontslagen, meneer Miller. »
‘Ontslagen?!’ schreeuwde David. ‘Waarom?! Mijn cijfers zijn met 20% gestegen! Ik heb net de deal met Rogers getekend!’
« De Rogers-deal is door de voorzitter geannuleerd, » zei Kim. « Wat de reden betreft… u hebt de dochter van de voorzitter beledigd. »
David keek met grote ogen de kamer rond. « De dochter van de voorzitter? Ik ken de voorzitter niet eens! Ik heb hem nog nooit ontmoet! »
Secretaris Kim aarzelde even. « U kijkt naar haar, meneer Miller. Voorzitter Elena Vance staat op anderhalve meter afstand van u. »
David liet zijn telefoon vallen. Die kletterde in zijn kom met kreeftensoep, waardoor er oranje soep op zijn dure overhemd spatte.
De stilte in de kamer was absoluut. Het was de stilte van een vacuüm, alsof alle lucht uit de longen van de aanwezigen werd gezogen.
Brenda staarde naar Elena. Ze keek naar de vrouw die ze vijf jaar lang als een dienstmeisje had behandeld. Ze keek naar de gerafelde boorden van Elena’s vest.
‘Elena…’ stamelde Brenda, haar gezicht bleek wordend. ‘Voorzitter… Elena?’
Elena glimlachte. Het was geen vriendelijke glimlach.
‘Nee,’ zei Elena zachtjes. ‘Ik ben gewoon een profiteur en huisvrouw. Toch, Brenda?’
