« Greg sluit volgende week een gigantische deal af, » kondigde Chloe aan, terwijl ze lichtjes tegen de rugleuning van de bestuurdersstoel schopte. « Hij zegt dat hij een vakantiehuis voor ons gaat kopen in Aspen. Alleen voor de ‘inner circle’, natuurlijk. »
‘Die man is een heilige,’ zuchtte mijn moeder. ‘Maya, waarom kan David niet meer op Greg lijken? Greg heeft ambitie. Greg heeft klasse .’
Ik moest denken aan Greg, een man wiens voornaamste talent het was om geld te verliezen met daghandel en uitgaven te boeken op zakelijke creditcards die David stilletjes afloste om familiedrama te voorkomen.
‘David doet zijn best,’ zei ik, terwijl ik Lily’s hand steviger vastpakte.
‘Zijn beste is niet goed genoeg,’ gromde mijn vader. ‘Dat is het nooit geweest. Net als jij.’
De lucht in de auto werd zwaar, de wreedheid drukte op de lucht. Lily verplaatste zich op haar schoot. We hadden drie uur achter elkaar gereden zonder te stoppen, omdat mijn vader weigerde te stoppen bij ‘rustplaatsen voor boeren’.
‘Mama,’ fluisterde Lily, haar stem trillend. ‘Ik heb dorst.’
‘Hier, schatje,’ fluisterde ik terug, terwijl ik een klein pakje druivensap uit mijn tas haalde. ‘Wees heel voorzichtig.’
Lily pakte het doosje met trillende handen aan. Ze stak het rietje erin.
Buil.
De SUV reed met een snelheid van 96 kilometer per uur door een enorme kuil. De vering ving het grootste deel van de klap op, maar door de plotselinge schok verkrampten Lily’s kleine handen. Ze kneep in de doos.
Het gebeurde in slow motion. Een paarse boog van druivensap spoot door de lucht. Het miste mij. Het miste Chloe. Het landde, met angstaanjagende precisie, op de smetteloze, beige leren armleuning van de middenconsole.
De stilte die volgde was luider dan een geweerschot.
Mijn moeder staarde naar de paarse vlek. Haar ogen werden groot, haar blik veranderde van schrik in een angstaanjagende, oerwoede. De ader in haar voorhoofd klopte hevig.
‘Oh mijn god,’ fluisterde Chloe, met een ondeugende blik in haar ogen. ‘Ze heeft het verpest.’
Hoofdstuk 2: De weg naar de hel
“Jij verpest alles!”
Mijn moeder pakte geen servet. Ze controleerde niet of Lily gewond was geraakt door de schok. Ze maakte haar veiligheidsgordel los, draaide zich helemaal om en sprong naar voren.
Maar ze pakte niet het pakje sap. Ze greep een pluk haar van mijn dochter vast.
« Mam! Stop! » schreeuwde ik, terwijl ik naar voren sprong om Lily te beschermen.
Mijn moeder trok eraan. Lily’s hoofd schoot naar voren en knalde met een akelige dreun tegen het raam .
Lily gilde – een hoog, doordringend geluid van pure terreur dat het laatste restje geduld van me deed sneuvelen.
‘Laat haar los!’ brulde ik, terwijl ik de arm van mijn moeder wegduwde. Ik had mijn moeder nog nooit eerder in woede aangeraakt, maar het geluid van mijn dochters hoofd tegen het glas had iets in mijn hoofd doen omslaan.
‘Durf je me aan te raken?’ gilde mijn moeder, haar gezicht paars. ‘Jouw kreng vernielt een interieur van honderdduizend dollar en jij duwt mij ?’
‘Dat veeg je er zo af!’ riep ik, terwijl ik Lily tegen me aan trok. ‘Het is gewoon sap! Ze is zes jaar oud!’
‘Ze is een parasiet, net als jij,’ zei Chloe koud. Ze keek naar de vloer waar Lily meneer Beer in de chaos had laten vallen.
Chloe pakte de pop op. Ze was oud, miste een oog en had een vervilt vachtje van jarenlange liefde. Het was het enige waar Lily mee sliep.
‘Alsjeblieft,’ snikte Lily, toen ze haar pop in Chloe’s verzorgde klauw zag. ‘Alsjeblieft, tante Chloe.’
Chloe lachte. Het was een koud, geamuseerd geluid, zonder enige menselijkheid. Ze draaide het raam naar beneden. De wind raasde de hut in, oorverdovend en hevig.
‘Oeps,’ zei Chloe. Ze keek me recht in de ogen. ‘Afval hoort bij afval.’
Ze maakte een snelle beweging met haar pols.
Ik keek vol afschuw toe hoe meneer Beer uit het raam tuimelde en op het harde, grijze asfalt van de snelweg terechtkwam, om vervolgens in de verkeersdrukte te verdwijnen.
“NEE!” Lily’s gehuil brak mijn hart in duizend stukjes.
« Stop de auto! » schreeuwde ik tegen mijn vader. « Stop die verdomde auto! »
