We liepen over het marmeren pad, langs de fontein waar ik ooit had gehuild, langs het bassin waar ik mijn leven weer had opgepakt.
Een nieuwe gast meldde zich bij de receptie. Ze zag er nerveus uit, was eenvoudig gekleed en leek overweldigd door de grandeur van de lobby. Haar man snauwde haar toe dat ze moest opschieten.
Ik bleef staan. Ik zag hoe de man haar uitschold omdat ze een tas had laten vallen.
Ik liep naar de receptie.
‘Julian,’ zei ik zachtjes.
‘Ja, mevrouw Sterling?’
‘Dat stel,’ zei ik, terwijl ik naar hen knikte. ‘Geef de vrouw een upgrade naar de spasuite. En een gratis massage voor haar.’
‘En de echtgenoot?’ vroeg Julian.
‘Zet hem in de kamer naast de generator,’ zei ik. ‘En houd hem in de gaten. Als hij nog één keer zijn stem tegen haar verheft, zet hem dan de deur uit.’
« Met plezier, mevrouw. »
Ik liep weg, hand in hand met mijn zoon. Ik kon niet iedereen redden, maar in mijn koninkrijk had wreedheid een prijs en vriendelijkheid een beloning.
Ik was de Keizerin van het Zand. En mijn heerschappij stond nog maar aan het begin.
